EuroChem in Antwerpen mag weer beetje kunstmest gaan produceren

Meststoffenfabrikant EuroChem in Antwerpen heeft van bewindvoerders toestemming gekregen om de productie gedeeltelijk te hervatten. Het bedrijf was tot voor kort mede-eigendom van de Russische oligarch Andrei Melnichenko, waartegen in de EU sancties zijn ingesteld. 

De banktegoeden van het wereldwijde chemieconcern zijn bevroren, en de Antwerpse vestiging heeft bescherming tegen schuldiesers aangevraagd. De gedeeltelijke hervatting van de kunstmestproductie zal duren tot er een definitieve oplossing is, en mag alleen worden gebruikt om de salarissen van de ongeveer 400 medewerkers te kunnen betalen. 

EuroChem produceert in Antwerpen ongeveer 2 miljoen ton kunstmest per jaar. EuroChem is een ​​van de vijf grootste kunstmestproducenten ter wereld met een omzet van 5,48 miljard euro. Het heeft vestigingen in Rusland, Kazachstan, Estland, Litouwen, Duitsland, België, Brazilië, China en de Verenigde Staten. Het is actief met meer dan 27.000 medewerkers in 100 landen.

Het bedrijf meldde vorige maand dat Melnitsjenko zich had teruggetrokken als bestuurder en grootste aandeelhouder. Ook CEO Vladimir Rashevskiy heeft zich teruggetrokken. Veel Russische oligarchen proberen met hun bedrijven via juridische trucs aan de EU-sancties te ontkomen.

Het Russische ministerie van Handel en Industrie heeft vorige maand in reactie op de EU-sancties de mestproducenten van het land aanbevolen de export stop te zetten. Een dergelijke ‘aanbeveling’ betekent in de praktijk een exportverbod, op last van het Kremlin. Er zijn wel andere landen die kunstmest produceren en exporteren, maar die zijn aanmerkelijk duurder.

Wit-Rusland – een belangrijke leverancier van kalium voor de Europese Unie, Zuid-Amerika en de Verenigde Staten – heeft de kunstmest-export ook stilgelegd omdat het geen toegang meer heeft tot de (Oostzee-)haven Klaipeda in noordelijk buurland Litouwen.