In Frankrijk gaat volgende maand een nieuwe privéschool voor agrarisch onderwijs van start. Alle opleidingen van onderwijscampus Hectar zijn gericht op agrarische ondernemers die willen werken op een sociaal rechtvaardige en milieuvriendelijke manier. Zo zet de school bijvoorbeeld in op snelle ontwikkeling van regeneratieve landbouw en kunstmatige intelligentie.
De komst van de nieuwe particuliere agrarische opleidingen wordt door Franse agrarische organisaties en op het platteland met de nodige argwaan bekeken. Hoger particulier onderwijs is in Frankrijk alleen weggelegd voor kinderen van rijke ouders. Daarnaast kent Frankrijk al een groot aantal exclusieve en elitairescholkings instituten waar de toekomstige klasse van bestuurders, politici en bazen wordt klaargestoomd.
Oprichtster van de nieuwe landbouwschool is Audrey Bourolleau, voormalig agrarisch adviseur van het kabinet van president Emmanuel Macron. Het project wordt gefinancierd door de Franse ondernemer en miljardair Xavier Niel. De nieuwe campus is gevestigd op een 600 hectare groot landgoed nabij Parijs, met weilanden, akkers, proefvelden, schoolgebouwen en een laboratorium.
In het curriculum zit een aantal korte, intensieve cursussen maar ook managementopleidingen van een half jaar. De kortste opleidingen zijn een vijf weken durend coachingstraject om een businessplan op te zetten. Een ander programma van 400 uur richt zich op omscholing tot agrarisch medewerker.
In een land dat de komende jaren een groot tekort krijgt aan boeren, wil Bourolleau een nieuwe generatie boeren opleiden die nieuwe technologieën en traditionele agrarische praktijken met elkaar gaan verbinden. Mede vanwege de toenemende ontvolking van het Franse platteland en het toenemend gebrek aan personeel, wil de school voorzien in snelle inzetbaarheid van personeel en biedt diverse opleidingsprogramma’s aan.
Bij de bedenkingen tegen de komst van die school speelt ook een rol dat het landbouwonderwijs in Frankrijk tot nu toe vrijwel geheel een zaak is van overheid en van agrarische organisaties en hun fondsen, vooral gericht op de kinderen van familiebedrijven op het platteland. Bovendien wordt gezegd dat deze opleiding te ver van de dagelijkse agrarische praktijk staat.
Er wordt in Franse landbouwkringen getwijfeld over het achterliggende ideologische doel van de school. Financier Xavier Niel zijn was blijkens een artikel in het LAN-netwerk van Nederlandse landbouwconsuls in 2020 één van de initiatiefnemers van een referendum over dierenwelzijn, dat door diverse Franse celebrities wordt gesteund. Ook doet hij investeringen in ontwikkelingen op het gebied van kweekvlees.
Bij de Franse unie van openbaar technisch agrarisch onderwijs vraagt men zich af waarom de Franse overheid snijdt in de budgetten van reeds bestaande openbare agrarische opleidingsinstituten. De komende drie jaar worden er volgens hen 300 banen wegbezuinigd bij de openbare agrarische scholen, wat overvolle klassen tot gevolg zal hebben.