President Trump heeft aangekondigd dat hij binnen 90 dagen hoge invoerheffingen wil invoeren op Europese goederen, waaronder auto’s en landbouwproducten. Daarmee wil hij ‘Europese onevenwichtigheden in zijn handelsbalans’ corrigeren. Volgens Franse media is dit onderdeel van bredere spanningen in de trans-Atlantische handelsrelaties.
De Europese Unie heeft als reactie plannen voorbereid voor tegenmaatregelen. De Europese Commissie onderzoekt opties voor importheffingen op Amerikaanse producten, mocht Trump zijn dreigement uitvoeren. Tegelijk willen EU-functionarissen het Mercosur-verdrag aangrijpen om handelsroutes te diversifiëren en de afhankelijkheid van de Verenigde Staten te verkleinen.
Franse boerenorganisaties blijven fel gekant tegen het EU-Mercosur-verdrag. Zij vrezen dat Zuid-Amerikaanse producten de Franse markt zullen overspoelen, waarbij andere productiestandaarden tot oneerlijke concurrentie leiden. Ze wijzen op het risico van lagere prijzen, inkomstenverlies en het ondermijnen van milieu- en dierenwelzijnsnormen.
Frankrijk tracht binnen de Europese Unie een zogeheten blokkerende minderheid te vormen. Dat wil zeggen dat het probeert genoeg andere lidstaten te overtuigen om het akkoord niet te ratificeren. Momenteel gebeurt dat met steun van onder meer Oostenrijk en Ierland. Franse diplomaten voeren volgens berichten actief overleg met gelijkgestemde landen
De nieuwe Franse minister van Landbouw Annie Genevard probeert het verstoorde overleg met de Franse boerenorganisaties als FNSEA en Jeunes Agriculteurs te herstellen. Daartoe is zij de regio’s ingetrokken om in gesprek te gaan met agrarische vertegenwoordigers. Ook werkt ze samen met andere ministers om het vertrouwen van boeren terug te winnen.
Om tegemoet te komen aan de zorgen van boeren, kondigde de Franse regering afgelopen week tien maatregelen aan. Deze zijn bedoeld om het contact tussen boeren en het Office Français de la Biodiversité (OFB) te verbeteren. Onder de maatregelen vallen onder meer bemiddeling, betere communicatie en meer duidelijkheid over regelgeving. De minister hoopt hiermee spanningen op het platteland te verminderen.
Hoewel het Franse verzet tegen het Mercosur-akkoord formeel blijft bestaan, groeit binnen de regering de druk om tot heroverweging te komen. Verschillende Franse economen wijzen erop dat Amerikaanse sancties op korte termijn schadelijker kunnen uitpakken voor de Franse economie dan het handelsverdrag met Zuid-Amerika.