Franse kippen geruimd door het uitzetten van de luchtverversing

Frankrijk lijdt aan de ergste uitbraak van vogelgriep in de Franse geschiedenis, nu een nieuwe golf infecties de centra van pluimveeproductie in het Loire-dal en in Bretagne heeft bereikt. Volgens het Franse ministerie van Landbouw zijn het afgelopen halfjaar bij meer dan duizend uitbraken 12,1 miljoen dieren afgemaakt. 

Aviaire influenza, veroorzaakt door trekvogels, trof afgelopen herfst alle 27 EU-landen, met uitzondering van Malta en Cyprus. Terwijl de epidemie volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) eind maart vrijwel overal praktisch was verdwenen, verspreidde de vogelgriep zich vorige maand opnieuw snel in Frankrijk. Ongeveer 4 miljoen ganzen en eenden werden het slachtoffer in het  zuidwesten van het land. 

Sinds vorig jaar oktober is het virus in de EU-landen al duizenden keren gedetecteerd bij wilde vogels en zijn er honderden uitbraken gemeld bij huisdieren (achtertuin en commerciële). Daarnaast is het virus in meerdere landen ook bij zoogdieren aangetroffen: bij vossen in Nederland en Finland, bij zeehonden in Duitsland en Zweden en bij otters in Finland.

Duitse onderzoekers van de FLI stellen dat Europa nog nooit zo’n ernstige uitbraak van vogelgriep heeft meegemaakt. Voorheen kwam het virus vooral voor in landen met veel open wateren, zoals Nederland. Dit gebeurde vaak alleen tijdens het trekseizoen, dus in de laatste maanden van het jaar. Nu komt het virus ook voor in drogere gebieden en is het het hele jaar aanwezig.

Volgens de Franse landbouwminister Julien Denormandie is vaccineren op termijn het enige echte medicijn tegen de steeds terugkerende dierziekte. Hij voerde al besprekingen met de pluimveesector over eerste proeven. Volgens hem hoeft het gebruik van vaccin geen taboe te zijn, omdat er geen alternatieve oplossingen voor de lange termijn zijn.

In Frankrijk moeten de laatste tijd zoveel boerderijen worden geruimd, dat er in sommige gevallen geen personeel voor beschikbaar is. Fokkers hebben in zulke gevallen toestemming gekregen om de luchtverversing in de stallen uit te schakelen zodat de tienduizenden dieren de verstikkingsdood sterven.

Die praktijk, die alleen is toegestaan ​ in het westelijke deel van het land, waar ongeveer 25% van de pluimveestapel wordt gehouden, is onder vuur komen te liggen van boerenbonden en dierenwelzijnsactivisten. In Frankrijk wordt pluimvee het vaakst geruimd door middel van euthanasie, met behulp van speciale gasunits die ervoor zorgen dat dieren niet lijden.

Farmaceutische bedrijven werken al aan een vaccin tegen het virus, maar niet alle landen willen dat. Er zijn zorgen over de veiligheid van vlees en eieren van gevaccineerde kippen en eenden. Maar nu het virus zich zo snel verspreidt, zien ook steeds meer landen de noodzaak in. Ook de Nederlandse minister Henk Staghouwer pleitte begin dit jaar in een EU-ministersvergadering al voor vaccinatie tegen vogelgriep.