De Amerikaanse president Joe Biden heeft Oekraïne extra financiële steun toegezegd voor het aanhoudende militaire conflict tegen Rusland. Het gaat om 60 miljoen dollar aan nieuw militair materiaal voor de strijd tegen de door Moskou gesteunde rebellen in Oost-Oekraïne.
Maar Washington heeft de Oekraiense president Zelensky geen enkel uitzicht geboden op mogelijk lidmaatschap van de NAVO.
Sinds 2014 hebben de Verenigde Staten al 2,1 miljard euro steun toegezegd voor Oekraïne. Dit jaar staat de teller al op 334 miljoen, blijkt uit een gezamenlijke verklaring.
Het gewapende conflict in de oostelijke Oekraïense regio Donbas is nu al meer dan zes jaar ‘bevroren’. Ongeveer 14.000 mensen hebben al het leven verloren en elk jaar wordt re-integratie steeds moeilijker naarmate de separatistische autoriteiten en hun Russische supporters zich dieper in de regio verschansen.
Sterk verweven met die veiligheidssituatie is het jarenlange streven van Kiev naar het NAVO-lidmaatschap. Dit zou het laatste stukje in de puzzel zijn dat het land ‘beschermt’ tegen verdere Russische agressie. Het totale gebrek aan vooruitgang in de afgelopen zeven jaar heeft echter geleid tot frustratie in Oekraïne, dat zichzelf beschouwt als de eerste verdedigingslinie van Europa tegen Rusland.
De NAVO heeft Oekraïne vorig jaar opgenomen op de lijst van zes landen van ‘Verbeterde Kansen Partners’, Maar Zelensky vindt dit lang niet genoeg om zijn soevereiniteit veilig te stellen.
Daarnaast heeft Biden Zelensky ook duidelijk gemaakt dat Washington zich niet langer verzet tegen de aanleg van de Nord Stream2, de nieuwe Russische noordelijke gas- en oliepijpleiding naar West-Europa.
De impliciete goedkeuring van het project is in Oekraïne met ongenoegen ontvangen. Hun vrees is gebaseerd op het feit dat Rusland straks Oekraïne kan omzeilen bij de leveringen aan de lucratieve Europese markt. Dat loopt tot nu toe via de zuidelijke Russische leidingen via Oekraiene, waarvoor Moskou aan Kiev jaarlijks miljarden vergoedingen betaalt. Bovendien kan Kiev ‘dreigen’ met afsluiting.
Biden en de vertrekkende Duitse bondskanselier Angela Merkel hebben al een “deal” uitgewerkt die het mogelijk maakt om nieuwe sancties op te leggen aan Rusland als Moskou de pijpleiding tegen Oekraïne “bewapent”.
De pogingen van Oekraïne om lid te worden van de NAVO en van de Europese Unie zijn regelmatig mislukt vanwege zorgen over de ongebreidelde corruptie in het land. Zonder substantiële hervormingen en een harde aanpak van de corruptie in de Oekraïense politiek, zal er weinig terechtkomen van de Oekraïense wensen voor volledige aansluiting bij West-Europa.