Italië kampt met een schrijnend tekort aan arbeidskrachten in de landbouw en overweegt nu om 600.000 illegalen te naturaliseren zodat ze als seizoenskrachten officieel in de voedselindustrie en in de land- en tuinbouw aan het werk kunnen. Voor veel Noord-Afrikaanse seizoenarbeiders zou dit een kans kunnen zijn om alsnog hun gewenste verblijfsvergunning te krijgen.
De pandemie van het coronavirus verhindert dat 300.000 buitenlandse arbeiders uit Oost-Europa Italië konden bereiken. “Zonder hen worden alle gewassen van het land bedreigd en dreigen ze nooit de kraampjes van Italiaanse en Europese supermarkten te bereiken”, meldt infomigrants.net.
Volgens schattingen zijn er in deze sector in Italië tussen de 270.000 en 350.000 seizoenarbeiders nodig. De autoriteiten vertrouwen daarom op de regularisatie van illegale migranten om de leegte te vullen. Velen van hen werkten vóór de gezondheidscrisis ook al illegaal in de landbouw.
Zwartwerk is een groot probleem in de Italiaanse landbouw. In het zuiden van het land werken vaak migranten zonder papieren bij de oogst van citrusvruchten of tomaten. Vaak leven ze in getto’s en worden ze slecht betaald. Het zijn nu de Italiaanse landbouworganisaties die hebben aangedrongen om de positie van de illegalen die nu al in de sector werken, te legaliseren. Het probleem van de uitbuiting van migranten treft niet alleen Afrikanen, maar ook veel Italianen die worden uitgebuit door de maffia.
Het ministerie van Landbouw zet Italianen die momenteel werkloos zijn vanwege de coronaviruscrisis onder druk om te helpen met de oogst. Het ministerie overweegt een online platform op te zetten waar mensen zich kunnen aanmelden voor werk in het veld. De overheid voert daarom een promotiecampagne bij de eigen bevolking om aan de slag te gaan in de landbouw, nu er geen werk is in de toeristische sector. Er werd ook contact gelegd met Roemenië. Italië wil garanties geven dat Roemeense seizoenarbeiders kunnen rekenen op een vaste baan in de velden.
Voedselfabrikanten en de landbouw in heel Europa vragen zich momenteel af wie ze in het seizoen voor werk kunnen inhuren, aangezien het langdurig overschrijden van grenzen moeilijk kan zijn. Het tekort aan seizoenarbeiders is niet enkel een probleem in Italië. Meerdere EU-regeringen hebben al diverse initiatieven genomen om de land- en tuinbouw te helpen.
In de Europese Unie hadden Duitse, Franse, Spaanse, Italiaanse, Britse, maar ook Poolse telers vanwege de sluiting van de grenzen een gebrek aan personeel, aldus experts. Ze waarschuwen dat er de komende maanden in de Europese Unie een tekort van ongeveer 40-50 procent aan seizoenarbeiders zal zijn, wat kan betekenen dat er veel groenten en fruit zullen blijven – en zullen rotten – in de velden en in boomgaarden.