De spanningen tussen de Britse regering en de Europese Unie over de controles aan de Noord-Ierse zeegrens lopen opnieuw op, en woensdag is er opnieuw een spoedberaad. De Amerikaanse president Joe Biden heeft de Britse premier Boris Johnson opgeroepen zich te houden aan de eerder gemaakte afspraken met de EU.
De Britten willen eigenlijk áf willen van de afspraken over de douane-positie van Noord-Ierland, maar het Europese geduld met de Britten lijkt op te raken. Europa en Londen kozen er begin dit jaar voor om een ‘harde grens’ op het Ierse eiland te vermijden.
Om te voorkomen dat goederen via Noord-Ierland ongehinderd van en naar Engeland gesmokkeld zouden worden, zouden er douanecontroles in de Noord-Ierse havens komen. Dat leidt tot vertragingen in winkelbevoorrading in Noord-Ierland.
De karig gevulde winkelrekken en de omslachtige invoer van etenswaren uit het Verenigd Koninkrijk zijn in Noord-Ierland een voedingsbodem voor meer kritiek op de EU. Brexitminister David Frost beticht Europa van ‘bureaucratische onbuigzaamheid’. Frost, die zelf mee onderhandelde over het scheidingsverdrag, zegt dat hij niet wist wat de gevolgen zouden zijn van de afspraken over Noord-Ierland.
Frost vraagt Europa om het gezond verstand te gebruiken en meer flexibiliteit toe te staan voor de handel tussen Noord-Ierland en het Verenigd Koninkrijk. De Amerikaanse president Joe Biden, die eind deze week Londen bezoekt voor de economische top van de G7-landen, zegt dat handelspartners zich wel moeten houden aan eerder gemaakte afspraken. Biden, die afstamt van naar de VS geëmigreerde Ieren, steunt daarmee de Ierse en Europese autoriteiten.
In maart besliste de Britse regering eenzijdig en zonder overleg de product- en douanecontroles minstens tot oktober uit te stellen. Maar ook de technische uitvoering loopt mank. De databases voor de douanecontrole zijn nog altijd niet aangesloten. Niet alleen de IT-structuur ontbreekt, er is ook onvoldoende opgeleid personeel voor de controles.