Een Franse rechtbank in Lyon heeft voor het eerst de toenmalige onkruidverdelger Monsanto veroordeeld tot een schadevergoeding aan een Franse boer. De nu 58-jarige landbouwer Paul François had het bedrijf aangeklaagd omdat hij ziek was geworden na het inademen van dampen van hun verdelgingsmiddel.
Op 27 april 2004 raakte de boer uit Charente, in het zuidwesten van Frankrijk, ernstig vergiftigd toen hij per ongeluk de dampen van een bestrijdingsmiddel inademde tijdens het inspecteren van de tank van zijn veldspuit, waarvan hij dacht dat die leeg was.
Het onkruidverdelger Lasso, op de markt gebracht door het Amerikaanse bedrijf, werd in 2007 verboden vanwege zijn kankerverwekkende eigenschappen. Dat jaar klaagde de heer François Monsanto aan.
Hoewel Monsanto inmiddels jaren geleden is overgenomen door het Duitse chemieconcern Bayer, heeft de Franse boer zijn processen in Frankrijk tot het einde volgehouden, en eiste een schadevergoeding van ruim een miljoen euro. Vorig jaar bepaalde een Franse rechter al dat Bayer de man voor zijn blijvende ziekteverschijnselen moet compenseren.
In een vervolg-rechtszaak moest daarop de uiteindelijke hoogte van de vergoeding worden vastgesteld. Omdat advocaten van Bayer aanvoerden dat de meeste aandoeningen en ziektes niet aantoonbaar herleidbaar zijn naar het inademen van de glyfosaatdampen in 2004, werd het schadebedrag vastgesteld op zo’n 11,135 euro.
Boer Paul Francois en antipesticidegroepen die zijn campagne steunen, spraken hun teleurstelling uit over het bedrag, omdat ze een bredere trend van ziekte veroorzaakt door landbouwchemicaliën proberen aan te tonen. “11.000 euro voor zoveel opoffering”, zei François nadat een Franse rechtbank de toekenning had bevolen.
Bayer erfde de Franse juridische claim na de overname van het in de VS gevestigde Monsanto, inclusief een portefeuille van rechtszaken met betrekking tot Roundup, een andere onkruidverdelger. Daartegen lopen in de Verenigde Staten processen over schadeclaims van tientallen miljoenen. Eisers beweren dat de werkzame stof glyfosaat van Roundup kanker en andere ziekten veroorzaakte.