De begroting voor landbouw van het Defra-ministerie valt uiteindelijk iets hoger dan verwacht. Landbouwbonden noemen dat een kleine meevaller. Toch klinkt er stevige kritiek op de manier waarop het budget wordt herverdeeld, met name door het schrappen van delen van het fonds voor natuurvriendelijke landbouw,
De steun voor milieuvriendelijke productiemethoden wordt beperkt omdat volgens Labour zulke praktijken straks als ‘de norm’ worden beschouwd. De regering vindt dat de sector daar geen aparte beloning meer voor nodig heeft. Dat leidt echter tot onzekerheid over de continuïteit van groene investeringen.
Tegelijkertijd krijgen Britse boeren te maken met een uitbreiding van bestaande belastingregels. Volgens verscheidene analyses worden enkele voordelen voor de agrarische sector opgeheven, waardoor bijvoorbeeld belastingregels voor machines en bedrijfswinsten ook voor boeren gaan gelden. Dat roept bij veel agrarische ondernemers weerstand op.
Een van de meest omstreden maatregelen betreft de invoering van een erfbelasting op landbouwbedrijven. Sommige boeren vrezen dat hun kinderen het familiebedrijf straks niet meer kunnen overnemen. De Labour-partij verdedigt het plan als noodzakelijk om fiscale rechtvaardigheid te herstellen, maar tegenstanders spreken van ‘ruraal verraad’.
Boerenorganisaties als de NFU en vertegenwoordigers van milieuorganisaties uiten hun zorgen over de koerswijziging. Volgens Agriland zijn ze bang dat de afbouw van steunmaatregelen de transitie naar duurzame landbouw vertraagt. Ook wijzen ze op het risico dat investeringen in biodiversiteit en bodemkwaliteit wegvallen.
Sky News en The Guardian noemen de bezuiniging op de natuurvriendelijke landbouwregeling 'catastrofaal' voor het landschap en voor boeren die afhankelijk zijn van die vorm van ondersteuning. Sommige groene NGO’s waarschuwen zelfs voor het verlies van verworven milieuwinst uit de afgelopen jaren.
Volgens verscheidene commentatoren wordt de herziening van de begroting gepresenteerd als een noodzakelijke modernisering van het landbouwbeleid. De overheid wil dat de landbouw- en voedselindustrie minder afhankelijk worden van overheidssubsidies en meer verantwoordelijkheid leggen bij ondernemers zelf. Die visie wordt echter niet gedeeld door grote delen van de agrarische sector. De onrust is voelbaar in alle Britse regio’s, aldus vertegenwoordigers van boerenorganisaties.