In Duitsland is een Iraaks-Koerdisch netwerk van mensensmokkelaars opgerold die immigranten uit het Midden-Oosten en Afrika illegaal met kleine rubberbootjes van Frankrijk naar Groot-Brittannië overbracht. Er werden op 28 plekken in Duitsland invallen gedaan waarbij 19 verdachten zijn aangehouden, onder wie de leider en vijf organisatoren.
De zaak kwam in 2022 aan het rollen door aanhoudingen in Frankrijk en België, waarna de verdere opsporing werd georganiseerd door Eurojust en Europol. Bij de invallen had de Duitse politie meer dan zeshonderd agenten ingezet. Er werden onder meer 12 opblaasbare boten, 175 reddingsvesten, 60 luchtpompen, 11 buitenboordmotoren, 10 motoren, wapens en enkele duizenden euro’s in contanten in beslag genomen.
De verdachten organiseerden de aankoop, opslag en het transport van opblaasbare boten om migranten van de stranden in de buurt van de Franse havenstad Calais naar Groot-Brittannië te smokkelen.
Het netwerk voor migrantensmokkel was zeer professioneel. Chauffeurs vervoerden tot 8 boten tegelijk. De smokkelaars gebruikten boten, voornamelijk afkomstig uit China die via Turkije naar Duitsland waren vervoerd. Bij normaal gebruik zouden dergelijke boten niet veilig zijn voor meer dan 10 personen.
Gemiddeld zetten de smokkelaars er ongeveer 50 migranten in. De onderzoekers hebben bewijsmateriaal verzameld voor ten minste 55 van dit soort afvaarten. De immigranten moesten daarvoor 1000 tot 3000 euro per persoon betalen.
De migrantensmokkel via kleine boten is sinds 2019 voortdurend toegenomen, en is sinds 2021 de meest gebruikte methode en overtreft de smokkel in vrachtwagens. De criminele netwerken worden volgens Europol steeds gewelddadiger. Tegelijkertijd is de laatste jaren er sprake van dat in Frankrijk en België minder immigranten worden aangetroffen die de illegale oversteek wilden maken.
In 2023 werden bijna 61.000 migranten ontdekt die probeerden het Engelse Kanaal over te steken, vergeleken met ongeveer 79.000 in 2022. In hetzelfde jaar slaagden 30.000 migranten (vergeleken met meer dan 47.000 in 2022) en 600 boten (vergeleken met 1.100 in 2022) er in het Verenigd Koninkrijk te bereiken.
De Britse regering vindt dat de EU-landen te weinig doen tegen de vreemdelingen die met bootjes vanaf hun stranden de oversteek willen maken. De Britse marine onderschept voor de Engelse kust vrijwel dagelijks bootjes met immigranten en brengt hen dan aan wal. In de meeste gevallen komen ze niet in aanmerking voor een verblijfsvergunning, en moeten ze het land weer verlaten.