Tsjechië is toegetreden tot de MRTT-project van de NAVO voor aanschaf van nieuwe tankvliegtuigen. Deze groep NAVO-landen, die werd gestart door Nederland en Luxemburg, koopt acht Airbus A330-tankvliegtuigen, die door verscheidene landen kunnen worden gebruikt. Daarvan worden er vanaf volgend jaar vijf op Eindhoven Airport gestationeerd, en drie bij Keulen in Duitsland. Voor het onderhoud wordt er samengewerkt met Frankrijk, dat over eigen tankvliegtuigen beschikt.
Door de handen ineen te slaan, verkleint een groep Europese landen het tekort aan tankercapaciteit. De mogelijkheid om vliegtuigen in de lucht bij te tanken is schaars en essentieel. Het maakt Europa tegelijkertijd minder afhankelijk van Amerikaanse toestellen, zei de Nederlandse minister Ank Bijleveld (Defensie).
Nederland, Luxemburg, België, Duitsland, Noorwegen en Tsjechië maken bij toerbeurt gebruik van de A330’s voor het bijtanken van vliegtuigen en om troepen en materieel te vervoeren. Nederland vliegt nu nog met enkele KDC-10 tankvliegtuigen. Die worden door de komst van de A330’s afgestoten.
Ook hebben de NAVO-ministers op hun tweedaagse beraad ingestemd met de plannen voor nieuwe vliegroutes voor militaire vliegtuigen. Die zullen voortaan ook in vredestijd voorrang krijgen boven de burgerluchtvaart als zij het Europese luchtruim moeten doorkruisen vanwege een of andere crisis.
Er zullen speciale corridors in het luchtruim worden afgesproken die de militaire vliegtuigen dan exclusief en ongehinderd door civiele toestellen kunnen gebruiken. Zij krijgen daarvoor ook een speciale oproepcode om zich te identificeren.
De NAVO heeft hierover afspraken gemaakt met Eurcontrol, de EU-organisatie voor de luchtverkeersleiding boven Europa. Volgens NAVO-secretaris-generaal Jens Stoltenberg zal dit de inzetbaarheid van troepen en materieel bij een acute crisis fors vergroten. Een paar uur tijdwinst kan dan al een enorm verschil maken.