Na varkenspest en vogelgriep duikt nu ook coronavirus in Europa op

Het besmettelijke coronavirus dat ernstige longziektes veroorzaakt is ook in Europa opgedoken: in Frankrijk zijn de eerste drie gevallen vastgesteld. Alle drie personen zijn opgenomen in het ziekenhuis. De Franse Minister Agnès Buzyn (Volksgezondheid verwacht dat inmiddels wel meer mensen besmet in Frankrijk zullen zijn. Volgens haar is het onmogelijk om de grenzen te sluiten.

Eén van de patiënten (48) is onlangs in Wuhan geweest, waar het virus voor het eerst werd ontdekt. Twee van de drie patiënten zijn familie van elkaar. Een van de patiënten, een 48-jarige man met Chinese roots, is opgenomen in een ziekenhuis in Bordeaux. Een Franse artsendienst meldt dat de man op reis is geweest in China en via Nederland is teruggereisd. Dat laatste wordt ontkent door Nederlandse instanties. Mogelijk is de man teruggevlogen via de luchthaven Schiphol.

Donderdag zei de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) dat het nog te vroeg is om het virus uit te roepen tot internationale noodsituatie. Wel houdt het WHO het virus scherp in de gaten. Wereldwijd zijn er meer dan achthonderd mensen besmet geraakt en 25 personen overleden. Ook is de toestand bij meer dan 95 mensen zorgwekkend.

Er worden door medici vergelijkingen gemaakt met de eerdere Aziatische longziekte SARS dat in 2002 opdook in China. De kans dat het Coronavirus evolueert naar een SARS-achtige toestand is volgens sommige deskundigen wel reëel. Net als bij SARS zijn het vooral oudere mensen die aan deze ziekte kunnen sterven. Bij jongere mensen zal het sterftecijfer veel lager zijn.

Het coronavirus werd voor het eerst ontdekt in de Chinese miljoenenstad Wuhan. Ook werden er besmettingen vastgesteld in andere steden in China, Thailand, Japan, Taiwan, Zuid-Korea, Saudi-Arabië, Vietnam, Singapore en de Verenigde Staten. Het gaat vooral om mensen die China hebben bezocht.

Chinese media berichtten donderdag dat al het uitgaande personenverkeer en openbaar vervoer in Wuhan werd stilgelegd. Het auto-, trein- en vliegverkeer in Wuhan is stilgelegd. Meerdere Chinese steden zijn van de wereld afgesloten, om zo verspreiding van het coronavirus tegen te gaan. 450 militaire medici zijn naar Wuhan gestuurd om de uitbraak binnen de perken te houden. Veel van deze mensen hebben ervaring met het bestrijden van SARS of ebola.

De komst van het Coronavirus is voor gezondheidsinstanties in Europa het derde grote besmettingsgevaar dat momenteel dreigt toe te slaan. Onder wilde zwijnen in met name Oost- en Midden-Europa wordt al enige tijd de Afrikaanse varkenspest waargenomen, en gevreesd wordt dat het kan overslaan op de varkens- en veeteelt.

In het westen van Polen is vorige week op slechts 12 kilometer van de grens met Duitsland een met de Afrikaanse varkenspest wild zwijn ontdekt. Mocht het virus ook in Duitsland opduiken, dan is dat een ramp voor de Duitse varkenshouderij. Afzetmarkten buiten Europa zullen dan zeer waarschijnlijk Duits varkensvlees gaan weren. Hetzelfde geldt voor de grootschalige Belgische en Nederlandse varkensindustrie.

Duitsland is met Polen in gesprek om de dierziekte te stoppen. Zo wordt er gewerkt aan de bouw van een hek om te voorkomen dat besmette zwijnen de grens oversteken. Ook staat het onderwerp aanstaande maandag op de agenda van een vergadering van de Europese ministers van Landbouw in Brussel.

Verder is in het oosten van Europa al sinds enkele weken op grote schaal de vogelgriep bij trekvogels waargenomen. Door de huidige wintertrek van de vogels naar het Westen, wordt ook in West-Europa gevreesd voor een uitbraak. In dat geval moeten alle kippen en gevogelte in kooien binnen blijven.