De onderzoekers stellen dat arbeiders vaak te weinig betaald krijgen. Hoewel het minimumloon verplicht is, ontvangen velen uiteindelijk minder geld, bijvoorbeeld omdat pauzes niet worden meegerekend of overuren niet worden uitbetaald. Ook zijn er meldingen van onduidelijke loonstroken en inhoudingen zonder uitleg.
De in voorbereiding zijnde nieuwe Duitse coalitieregering van CDU/CSU en SPD is van plan het minimumloon te verhogen naar 15 euro per uur. De agrarische koepel DBV heeft al gepleit voor een uitzondering voor de land- en tuinbouw.
Daarnaast blijkt uit de studie dat de huisvesting van de plukkers vaak slecht is. De arbeiders wonen meestal op het terrein van het landbouwbedrijf, in krappe en vervuilde onderkomens. Er is vaak gebrek aan privacy, hygiëne en verwarming. De kosten voor deze huisvesting worden meestal automatisch van het loon afgehaald.
Ook de werkdruk is groot. De werkdagen zijn lang, soms meer dan tien uur, en er is weinig bescherming tegen hitte of regen. Klachten over lichamelijke pijn of vermoeidheid worden vaak genegeerd. Veel arbeiders durven geen kritiek te uiten uit angst hun werk te verliezen.
Volgens vakbond IG BAU verandert er al jaren weinig. De problemen zijn bekend, maar controlemechanismen schieten tekort. De overheid controleert slechts een klein deel van de bedrijven, en sancties blijven vaak uit, zelfs bij duidelijke overtredingen.
De onderzoekers roepen op tot betere bescherming van de seizoenarbeiders. Ze pleiten voor strengere controles, anonieme klacht-mogelijkheden en betere informatie voor de arbeiders in hun eigen taal. Ook zouden de agrarische werkgevers aansprakelijk moeten worden gesteld voor misstanden op hun bedrijf.
De studie toont aan dat het probleem structureel is. Vooral in sectoren zoals de aspergeteelt, waar veel handmatig werk nodig is, zijn misstanden wijdverbreid. Door het seizoenkarakter van het werk kunnen werkgevers elk jaar nieuwe arbeiders aantrekken, zonder verantwoordelijkheid te nemen voor hun welzijn.
Uiteindelijk zijn het consumenten en supermarkten die ook een rol spelen. De druk om goedkoop voedsel te leveren zorgt ervoor dat boeren vooral op op arbeidskosten besparen. Zolang eerlijke arbeidsomstandigheden geen prioriteit zijn in de voedselketen, zal er weinig veranderen, zo waarschuwen de onderzoekers.