De glastuinbouw bloeit en neemt over het algemeen een steeds groter deel van de wereld in beslag – vooral in het zuiden van de wereld. Dit blijkt uit een nieuw onderzoek van Deense en Chinese onderzoekers die de mondiale glastuinbouw in kaart hebben gebracht met behulp van gedetailleerde satellietbeelden en AI.
Het Europese publiek is er al lang aan gewend om het hele jaar door verse tomaten, komkommers, bessen en meloenen te kunnen kopen. De meeste EU-landen importeren het grootste deel van Spanje, waar miljoenen tonnen groenten en fruit worden verbouwd in witte plastic landschappen die zich uitstrekken over enorme gebieden in het zuidelijke zonnige deel van het land.
En wereldwijd neemt de glastuinbouwproductie toe, blijkt uit een nieuwe studie van de Universiteit van Kopenhagen, die de mondiale omvang van de glastuinbouw heeft berekend. De grote hausse vindt echter niet plaats in Europa, maar in lage- en middeninkomenslanden in het mondiale zuiden.
De onderzoekers hebben een combinatie van algoritmen en satellietbeelden gebruikt om in kaart te brengen hoeveel land er wereldwijd wordt gebruikt voor de glastuinbouw. Daaruitblijkt dat de glastuinbouw – of deze nu plaatsvindt in kassen of op open velden bedekt met plastic – minstens 1,3 miljoen hectare van het aardoppervlak beslaat. Het nieuwe cijfer is bijna drie keer hoger dan eerdere schattingen.
De glastuinbouwproductie is verspreid over 119 verschillende landen, waarvan China maar liefst 60,4% van het totale areaal voor zijn rekening neemt. Op de tweede plaats komt Spanje met 5,6% en op de derde plaats Italië met 4,1%. De Nederlandse kassenteelt staat op de negende plaats met een kleine anderhalf procent.
Waar de grote clusters van kassen in het mondiale noorden in de jaren zeventig en tachtig ontstonden, ontstonden ze twintig jaar later in het mondiale zuiden. En waar er nu enige stagnatie is in het mondiale noorden, zet de groei zich voort in landen in Azië, Afrika en Midden- en Zuid-Amerika. Tegenwoordig stoot het mondiale zuiden over 2,7 keer zoveel broeikasgassen uit als het mondiale noorden.
Belangrijke mede-oorzaak van de ‘stilstand’ van de kassenteelt onder glas in Nederland zijn de sterk gestegen energietarieven. Sinds de EU-landen hebben besloten niet langer gas en olie in te kopen van Russische bedrijven, vindt in die bedrijfstak een heroriëntatie van bedrijfsstrategieën plaats.