Een rechtbank in Warschau heeft vorige week besloten om de uitzendlicenties van beide rechts-georienteerde zenders in te trekken. De rechtbank oordeelde dat de mediaraad niet zorgvuldig genoeg was geweest bij het verlenen van de licenties. De raad baseerde zich volgens het vonnis op intentieverklaringen in plaats van op objectieve criteria.
Tegen de uitzendvergunningen was bezwaar ingediend door Polskie Wolne Media, eigenaar van het concurrerende TV Polska 24. Zij stelden dat het besluit tot verlening onrechtmatig was. De rechtbank gaf hen gelijk en legde de kosten van het proces bij de Mediaraad neer.
De zenders staan bekend om hun conservatieve berichtgeving en hun openlijke steun aan de vorige Poolse regering. Volgens het dagblad Rzeczpospolita waren de twee zenders belangrijke platforms voor kritiek op coalitie van oud-EU-commissaris Donald Tusk die sinds kort aan de macht is. Het plotselinge intrekken van de uitzendrechten roept daarom vragen op over de politieke onafhankelijkheid van het mediabeleid.
Afgelopen donderdag, bij het eerste verkiezingsdebat op tv, kwam het al tot onenigheid. In plaats van de twee beoogde twee kandidaten namen acht kandidaten aan het studio-debat deel, dat door twee nationale zenders werd uitgezonden. De twee nu bedreigde conservatieve zenders mochten niet in de studio aanwezig zijn, maar alleen vooraf, buiten op het plein, opnamen maken.
In reactie op het rechtbankvonnis spraken programmaleiders van de zenders hun verontwaardiging uit. Michał Rachoń van TV Republika sprak van een “aanval op de persvrijheid” en zijn voorzitter Tomasz Sakiewicz beschuldigde de Poolse rechterlijke macht van politieke partijdigheid.
De Poolse regering ontkent politieke motieven. In een verklaring aan Polskie Radio 24 stelde een woordvoerder dat de sluiting voortkomt uit wettelijke tekortkomingen in het vergunningsproces. Men benadrukte dat het besluit een gerechtelijke en geen politieke aangelegenheid is.
Internationale waarnemers maken zich zorgen. Volgens Reporters Without Borders vormt het besluit een bedreiging voor de vrije pers in Polen. De uitspraak kan volgens hen een precedent scheppen dat andere media in de toekomst raakt.
De zenders blijven voorlopig uitzenden terwijl het beroep bij de hoogste administratieve rechtbank wordt voorbereid. Het is nog onduidelijk of de licenties definitief worden ingetrokken.