Spanje is begonnen met het afmaken van bijna 900 runderen die meer dan twee maanden op een veetransportschip hebben gezeten. In de haven van Escombreras is naast het schip een grote tent opgezet om de dieren te doden en de kadavers in containers te dumpen.
Er is geen zekerheid of de koeien daadwerkelijk besmet zijn met bluetongue, een niet-besmettelijke virale ziekte die herkauwers treft.
Vrijdag verwierp een rechtbank in Madrid een beroep van dierenorganisaaties tegen het besluit om de dieren af te maken. De autoriteiten zeggen dat de eigenaren van het vrachtschip niet tijdig hebben gereageerd op een ministerieel bevel om de dieren te ruimen. Hetzelfde lot dreigt voor nog eens ruim elfhonderd andere Spaanse koeien die nog aan boord zijn van een ander transportschip op de Middellandse Zee.
Het vee was in december vanuit Cartagena verscheept, aanvankelijk naar Turkije. Maar de twee schepen konden niet afmeren omdat zowel Turkije als Libië weigerden het vee van boord te laten gaan, vanwege geruchten over een besmetting met blauwtong.
Andere bronnen melden dat het vee niet werd toegelaten omdat documenten ontbraken over vrijwaring van blauwtong, maar Spanje zegt dat het vee werd geëxporteerd met de juiste gezondheidsvergunningen.
Het eerste schip keerde op 25 februari terug in de haven van Cartagena, waar het met het vee aan boord was gebleven. Dierenartsen oordeelden dat de dieren ongeschikt waren voor hernieuwd transport naar een ander land. Ook was niet langer duidelijk wie verantwoordelijk voor de lading was.
“Ik kan het niet uitleggen”, zegt de Syrische scheepskapitein Nabil Mohamad tegen de Spaanse media. “Ik doe dit al 25 jaar en zoiets is me nooit overkomen”, zegt hij. De nachtmerrie begon toen ze aankwamen in de haven van Iskenderun, toen de Turkse autoriteiten de koopwaar afwezen, aangezien de documentatie niet duidelijk maakte dat de runderen vrij waren van blauwtong.
Het Spaanse Ministerie van Landbouw zegt dat “het transport op het moment van vertrek gedekt was door de certificering van de Spaanse veterinaire autoriteiten, die de goede gezondheid van de dieren garandeert”.
Volgens de scheepseigenaar was er echter een “puinhoop” met de gezondheidscertificaten. De certificaten toonden aan dat de dieren afkomstig zijn uit de provincie Aragon, waar vorig jaar een geval van blauwtong was geregistreerd.