De Amerikaanse regering heeft vanwege de aanhoudende droogte voor het eerst een watertekort afgekondigd in de rivier de Colorado, in het zuidwesten van het land. Het westen van de VS wordt al maanden geteisterd door aanhoudende droogte.
De rivier Colorado vormt de watervoorziening van zo’n 40 miljoen mensen. Deze immense rivier wordt ook wel de West-Nijl genoemd om het belang ervan uit te drukken voor de boeren en inwoners van dit deel van de Verenigde Staten
De droogte leidt onder meer tot een tekort aan sproeiwater voor de uitgestrekte landbouwgebieden en graanakkers. Ook de bestrijding van de vele bosbranden kampt met tekorten aan bluswater. Vanaf oktober gaan er beperkingen komen aan onttrekking van water uit rivieren en meren.
In diverse staten worden inmiddels strikte voorzorgsmaatregelen afgekondigd, onder meer over het gebruik van water. Californië roept bewoners op om zuinig om te springen met stroom, omdat het elektriciteitsnet onder grote druk staat.
De huidige droogte staat niet op zichzelf. Uit recent onderzoek naar jaarringen blijkt dat het westen van de Verenigde Staten al meer dan twintig jaar te maken heeft met een zogeheten megadroogte. Volgens wetenschappers is het een van de ergste,langst durende droogtes in 1200 jaar.
Lake Mead, het waterreservoir van de Hoover Dam bij Las Vegas is tot op zijn laagste punt ooit gezakt. Lake Mead is het grootste kunstmatige meer van de VS. Ook het waterpeil van Lake Powell, het op één na grootste stuwmeer van de VS, is gezakt tot een historisch dieptepunt.
Een van de oorzaken van de droogte in de laatste paar jaar is het uitblijven van regen door een zwakke wind- en getijdestroom van La Niña. Wetenschappers zien echter ook een sterk verband tussen de droogte en de bosbranden én door de mens veroorzaakte klimaatverandering.