De Amerikaanse regering dreigt met maatregelen tegen internationale scheepvaartmaatschappijen die sinds enige tijd weigeren lege zeecontainers te gebruiken voor de export van Amerikaanse landbouwproducten. De regering-Biden geeft aan dat Washington actie tegen hen kan ondernemen, maar transporteurs bestrijden dat.
De USDA heeft vrijdag een brief an rederijen openbaar gemaakt van minister Tom Vilsack (Landbouw) en zijn collega Pete Buttigieg (Transport) waarin ze eisen dat niet langer Chinese containers leeg worden teruggestuurd. Amerikaanse exporteurs van voedsel en landbouwproducten klagen erover dat zijn amper nog naar Aziatische landen kunnen exporteren omdat er bijna geen containers meer beschikbaar zijn en alleen nog tegen extreem hoge tarieven.
De Aziatisch-Amerikaanse handel verloopt vrijwel geheel via containervervoer over de Stille Oceaan naar de westelijke havens van Long Beach en Los Angeles in Californië. Tot vorig jaar werden de containers voor de terugreis geladen met Amerikaanse exportgoederen (rijst, zuivel, maïs, wijn, amandelen, graan, varkensvlees), ook in noorderlijker gelegen andere havens aan de Amerikaanse westkust, zoals in Oakland en Portland.
Maar de vraag naar Chinese exportgoederen is zo groot dat exporteurs de rederijen extra betalen om na het lossen onmiddellijk terug te keren naar China, en geen tijd te verspillen met ophalen van Amerikaanse export. De afgelopen maanden brengen Amerikaanse exporteurs daarom hun producten zelf naar de havens van Long Beach of Los Angeles, die daardoor ‘ verstopt’ raken, terwijl kades en overslag in andere havens leeg staan.
Naast een vage waarschuwing over mogelijke nieuwe maatregelen van de Federal Maritime Commission, uitten de twee Amerikaanse ministers scherpe kritiek op rederijen zoals China Ocean Shipping Company (COSCO), Evergreen Shipping Agency, Maersk en Hapag-Lloyd AG.
Momenteel verlaat ongeveer driekwart van de containervaart de haven van Los Angeles met lege containers.