Voor het derde jaar op rij valt er in Algerije, net als in de andere Noord-Afrikaanse landen, te weinig regen. Het tekort is inmiddels opgelopen tot 20 à 30 procent. Het gevolg in Algerije is een dalende landbouwproductie, vooral van graan.
Daardoor zal de Algerijnse rekening voor de import van graan ongeveer 17 procent hoger uitvallen, zo verwachten landbouwexperts op de Nederlandse ambassade in Algiers.
Stuwmeren in het noorden van het land zijn gemiddeld nog maar voor 44 procent gevuld. Het water in sommige meren mag niet meer worden gebruikt voor irrigatie, maar uitsluitend voor drinkwater. In grote delen van het land waaronder in de hoofdstad Algiers is kraanwater maar beperkt beschikbaar, soms maar een paar uur per week.
De onttrekking aan ondergrondse watervoorraden neemt door de aanhoudende droogte verder toe: op 80 procent van het totale geïrrigeerde oppervlak wordt grondwater gewonnen door private initiatieven van boeren en bedrijven.
Om deze situatie het hoofd te bieden stelt de Algerijnse overheid nu subsidie beschikbaar voor boeren om waterbesparend irrigatiemateriaal aan te schaffen, zoals druppelirrigatie. Ook investeert de overheid in meer installaties voor de ontzilting van zeewater en voor hergebruik van afvalwater.
Volgens experts moet het land jaarlijks 2,5 miljard kubieke meter zeewater ontzilten om in de totale drinkwaterbehoefte te kunnen voorzien. Water wordt ook nog nauwelijks hergebruikt voor irrigatie: van slechts 17 van de 172 zuiveringsstations wordt gezuiverd water ingezet voor irrigatie in de landbouw.
Met de huidige beschikbaarheid van 450.000 liter water per inwoner per jaar, zit Algerije nog niet eens op de helft van het benodigde. Om de voedselzekerheid te kunnen garanderen moet jaarlijks 15 tot 20 miljard kubieke meter water worden gemobiliseerd. Momenteel mobiliseert Algerije hooguit 4 à 5 miljard kubieke meter per jaar.
Om de Nederlandse ervaring en expertise te kunnen koppelen aan de problematiek in de Noord-Afrikaanse landen, was onderzoek nodig naar de huidige situatie van watergebruik en waterproblematiek in de landbouw en de uitdagingen voor verbetering.
In die recente Nederlandse studie werd al geconstateerd dat de Maghreb-landen worden geconfronteerd met toenemende waterschaarste, versterkt door inefficiënt watergebruik en overexploitatie van watervoorraden.
De verwachte impact van klimaatverandering op de landbouw zal er hoogstwaarschijnlijk verder toenemen. Dit gaat gepaard met verzilting van bodems en grondwater, zelfs versterkt door overbemesting.