De zoektocht richt zich ook op de vluchten waarmee die reizigers vanaf het afgelegen eiland terugkeerden naar Europa en andere bestemmingen. Luchtvaartmaatschappijen en gezondheidsinstanties proberen in kaart te brengen wie naast de betrokken passagiers hebben gezeten en met wie contact is geweest tijdens de reis.
Aanleiding is een uitbraak op het Nederlandse expeditieschip MV Hondius. Aan boord overleden drie passagiers nadat zij ziek waren geworden. De eerste slachtoffers waren een Nederlands echtpaar. De man overleed als eerste, medio april, waarna zijn vrouw twee weken later stierf nadat zij het schip had verlaten en per vliegtuig naar Zuid-Afrika was gereisd.
Van boord
Volgens gezondheidsautoriteiten gaat het vermoedelijk om de Andes-variant van het hantavirus. Die vorm is zeldzaam omdat overdracht tussen mensen mogelijk lijkt, terwijl andere varianten meestal alleen via besmette knaagdieren worden verspreid.
Promotion
Na de eerste sterfgevallen werd een deel van de passagiers op Sint-Helena van boord gehaald. Sindsdien proberen autoriteiten vast te stellen waar deze reizigers zich bevinden en met wie zij contact hebben gehad. Daarbij wordt samengewerkt tussen verschillende landen en gezondheidsdiensten.
Canarische Eilanden
Een aantal andere passagiers werd later van het schip geëvacueerd voor medische behandeling. Over hun toestand zijn slechts beperkt details bekendgemaakt. Ondertussen bleef een kleinere groep passagiers en bemanningsleden aan boord.
Het schip zette daarna koers richting de Canarische Eilanden. Tijdens de reis golden extra voorzorgsmaatregelen. Sommige passagiers moesten in hun hut blijven terwijl medische controles en onderzoeken doorgingen.
Laag risico
Wereldgezondheidsorganisatie WHO en nationale gezondheidsdiensten benadrukken dat het algemene risico voor het publiek laag wordt ingeschat. Tegelijkertijd wordt het contactonderzoek voortgezet omdat nog onduidelijk is hoeveel mensen mogelijk zijn blootgesteld.
De uitbraak heeft internationaal onrust veroorzaakt doordat besmette reizigers zich al over meerdere landen hebben verspreid voordat duidelijk werd welke ziekte mogelijk aan boord rondging. Autoriteiten vragen reizigers die op de betrokken vluchten zaten alert te blijven op klachten en zich bij symptomen direct te melden bij een arts.