Zijn afvaart juist deze week is niet alleen bepaald door de gunstige windrichting en het jaargetijde, maar ook door de NAVO-top, komende week in Den Haag. Een van de veiligheidsmaatregelen is dat het zeegebied bij Den Haag in een strook van tien bij elf zeemijl tot verboden gebied’ is verklaard.’ Ik wil per sé deze week voorbij Scheveningen zijn, om niet aangehouden te worden door de Kustwacht of de Marine, zo zei hij.
In zijn recente ligplaats in de jachthaven van Nauerna en bij de ‘kleine’ zeesluizen van IJmuiden werd de voormalige chef van de machinekamer van de marineschepen H.M. Kortenaer en H.M. Piet Heyn uitgezwaaid. Als oud-marineman had hij bijna z’n hele leven gedroomd van zo’n zeiltocht annex wereldreis. Na zijn actieve dienstjaren werkte de oud-zeeman de laatste jaren als ploegleider bij ‘de Hoogovens’, wat iedereen tegenwoordig Tata Steel noemt.
In beide functies heeft hij zijn technische vaardigheden volop kunnen ontwikkelen. Wat zijn ogen zien en zijn hersens bedenken, kunnen zijn handen maken, zeiden familieleden van hem. Daardoor heeft De Vries zijn catamaran het afgelopen halfjaar volledig kunnen ombouwen tot een éénpersoons bediening (one man-handle). Van de bediening van alle fokken en zeilen, tot de voor- en achterankers, alles is vanuit de kajuit te bedienen, zowel machinaal als handmatig.
Bovendien heeft hij allerlei technische snufjes aangebracht in zijn kajuit en in de ‘werkruimte’ aan bakboordzijde van zijn catamaran. De drijver aan stuurboordzijde is zijn leefruimte voor kombuis, leefruimte en dergelijke. De Pros & Cons is verder voorzien van alle communicatie-apparatuur, permanente wifi-verbinding, internet, GPS en noem maar op. Daarmee kan hij dus ook de verbinding met een grote groep Nederlandse zeezeilers en familieleden, vrienden en oud-collega’s onderhouden.
De afgelopen jaren heeft De Vries tweemaal als bemanningslid op andere grote zeilboten deelgenomen aan zware zeilraces op de Noordzee en op de Atlantische Oceaan, en heeft hij een zeiljacht vanuit het Caribisch gebied deels terug-gevaren naar Europa. Vorig jaar heeft hij - na lang zoeken - het oceaanwaardige schip gevonden waar hij al lang naar zocht, heeft hij zijn woning in Wormer verkocht, en verhuisde naar een ‘tijdelijke’ ligplaats in de jachthaven van Nauerna aan het Noordzeekanaal.
Sinds de Zaankanter ruim twee jaar geleden bij Tata Steel met vervroegd pensioen ging, heeft hij op internet zijn hele tocht al voorbereid en uitgezet, ‘van haven tot haven’. Als Pietje-Precies heeft hij van alle havenmeesters de radiofrequenties en telefoonummers opgeslagen, en ook die van ziekenhuizen, Nederlandse consuls en ambassades en winkels in scheepsartikelen.
Uiteraard zijn bankzaken en verzekeringen geregeld. En alle benodigde vaarbewijzen, vergunningen en documenten zijn niet alleen opgeslagen op de computer, maar zitten ook - op papier - in een waterdichte tas. En een reserve-mobiele telefoon.
Deze zomermaanden wil hij gebruik maken van de zuidelijke golfstroom, de gunstige windrichting en waterstroming vanaf de westelijke kust van Afrika naar het Caribisch gebied.
Hij is van plan gedurende zijn reis om de wereld (vier tot zes jaar?) vele tientallen tussenstops te maken, niet alleen voor de bevoorrading van vers voedsel, water en brandstof maar ook om ‘zelf bij te tanken en uit te rusten. En als het een leuk haventje is, met een prettig klimaat, dan blijf ik misschien wel een paar weekjes daar rondhangen. Ik heb geen haast’, zo zei hij onlangs.
De Vries verwacht over ongeveer een jaar in de Golf van Mexico te zijn, bij de ingang van het Panamakanaal. ‘ Dan heb ik een grote rustpauze van 100 dagen. Dan kom ik wel effe een paar weken per KLM terug om te kijken hoe het met jullie gaat, zo heeft hij familieleden en kinderen in de groepsapp laten weten