De Bondsraad heeft aangekondigd dat Zwitserland de criteria voor residuen van pesticiden in levensmiddelen en het milieu wil aanpassen. De regering vindt dat de huidige normen, die strenger zijn dan in de Europese Unie, te vaak leiden tot verboden zonder dat er sprake is van concreet gezondheidsrisico. Vooral bij importproducten zouden overschrijdingen van de norm niet automatisch betekenen dat het voedsel schadelijk is.
Volgens de Zwitserse regering is de aanpassing nodig om de levensmiddelenwetgeving realistischer te maken. De Bondsraad benadrukt dat het bij de versoepeling niet gaat om het toelaten van schadelijke stoffen, maar om het aanpassen van de normen op de meest actuele wetenschappelijke kennis.
Zwitserland is geen lid van de Europese Unie, maar neemt veel EU-regels vrijwillig over. Dit gebeurt op basis van bilaterale verdragen en Zwitserse wetgeving, maar niet één op één. In het geval van pesticiden is Zwitserland tot nu toe vaak strenger dan de EU. De voorgestelde versoepeling betekent dat het land zich op dit punt dichter bij de EU-normen wil positioneren.
De Zwitserse boerenlobby heeft al langer aangedrongen op soepelere regels. Volgens landbouworganisaties bemoeilijken de huidige normen niet alleen de voedselproductie, maar leiden ze ook tot onzekerheid bij boeren. De sector klaagt bovendien over de kosten van extra controles en over het risico dat producten uit het buitenland met soepelere normen de Zwitserse markt domineren.
Tegenstanders zeggen dat het versoepelen van regels een verkeerd signaal afgeeft. Milieuorganisaties en consumentenverenigingen maken zich zorgen over toename van schadelijke stoffen in voedsel en water. Zij verwijzen naar recent onderzoek waaruit blijkt dat in Zwitserse producten steeds vaker restanten van pesticiden worden gevonden, ook van stoffen die eigenlijk verboden zijn.
In een recent rapport van de Zwitserse controle-instanties is vastgesteld dat bij controles op landbouwbedrijven verboden pesticiden werden aangetroffen. Inspecteurs stelden vast dat sommige boeren ondanks verbodsbepalingen toch middelen gebruiken die risico’s vormen voor mens en milieu. Deze bevindingen leiden tot zorgen over de effectiviteit van het huidige controlesysteem.
Ook in buurlanden als Frankrijk is ongerustheid ontstaan. In de regio rond Nantes werd een Zwitsers bestrijdingsmiddel aangetroffen in het drinkwater. Hoewel de stof in Frankrijk niet was toegelaten, bleek die via de lucht of het grondwater verspreid te zijn geraakt. De zaak heeft geleid tot spanningen tussen Zwitserse en Franse autoriteiten over grensoverschrijdende milieugevolgen.