De bijeenkomst van de ‘vrijheidsalliantie’ volgt op overleg met Noordse en Baltische leiders, die afgelopen weekeinde eveneens naar Kyiv kwamen. Versterking van de luchtverdediging en bescherming tegen ballistische raketten staan hoog op de agenda. Oekraïne vreest dat Rusland de komende maanden zijn aanvallen verder zal opvoeren.
Die vrees wordt gevoed door de recente golf van Russische raket- en drone-aanvallen. Bij aanvallen op Kyiv, Kryvyi Rih en andere steden vielen tientallen doden en veel gewonden. In Kryvyi Rih werd een winkelcentrum getroffen. Meer dan honderd mensen raakten daar gewond.
Nijpende tekorten
Het grote probleem is dat Oekraïne steeds minder Russische ballistische raketten kan onderscheppen. De voorraad raketten voor de Amerikaanse Patriot-systemen is sterk geslonken. De Amerikanen hebben de afgelopen maanden honderden Patriots afgevuurd op Iran, en hun voorraad is zeer fors geslonken. Juist dat type raketten zijn nodig tegen de Russische wapens die het moeilijkst uit de lucht kunnen worden gehaald.
Promotion
De tekorten worden nijpender doordat Rusland zijn aanvallen heeft opgevoerd. Tegelijkertijd waarschuwt president Volodymyr Zelenskyy dat de Oekraïense energievoorziening opnieuw een belangrijk doelwit kan worden zodra de winter begint. Elektriciteits- en verwarmingscentrales zijn al aangevallen. Bescherming daarvan heeft volgens Kyiv nu de hoogste prioriteit.
Europese steun
Frankrijk en Duitsland hebben nieuwe steun toegezegd. President Macron beloofde na overleg met Zelensky de Franse levering van luchtverdedigingsmiddelen en raketten te versnellen. Duitsland speelt eveneens een belangrijke rol. Tijdens zijn bezoek aan Kyiv besprak minister van Buitenlandse Zaken Johann Wadephul met Zelensky versterking van de luchtverdediging en hulp voor de winter.
Europa probeert ondertussen minder afhankelijk te worden van Amerikaanse Patriot-raketten. Tien Europese landen werken met Oekraïne aan de ontwikkeling van Freyja, een eigen systeem tegen ballistische raketten. Ook wordt geprobeerd de productie van anti-raketraketten te vergroten en levertijden te verkorten. Maar zulke projecten bieden voor de komende maanden nog geen oplossing.
Komende winter
Daarom probeert Oekraïne ook de Russische raketaanvallen aan de bron te bestrijden. Oekraïense eenheden zoeken naar lanceerinstallaties om die uit te schakelen voordat raketten kunnen worden afgevuurd. Zelensky meldde onder meer een aanval op een Russische Iskander-lanceerinrichting nabij de Oekraïense grens.
Het overleg in Kyiv krijgt zo op de Oekraïense vrijheidsdag een dubbele betekenis. Terwijl het land 35 jaar onafhankelijkheid markeert, moeten zijn westerse partners beslissen hoe Oekraïne de komende winter beter kan worden beschermd. Voor Kyiv is de onmiddellijke boodschap duidelijk: zonder meer anti-raketraketten blijft de bevolking kwetsbaar voor nieuwe Russische aanvallen.