Nertsenfokkerijen blijken een veel grotere besmettingshaard van corona dan tot nu toe werd gedacht. Een derde van de gezinsleden van de fokkers en hun medewerkers raakten besmet.
Die conclusie trekken onderzoekers uit de biowetenschap die begin deze maand hun onderzoek publiceerden, zo melden de Volkskrant en de NOS. De wetenschappers hebben bij uitbraken op zestien nertsenfokkerijen de familieleden en medewerkers onderzocht. Een derde, 66 mensen, bleek het virus onder de leden te hebben.
De meesten van hen zijn direct door de pelsdieren besmet. Net als een tiental besmette zwerfkatten die op de onderzochte boerderijen rondliepen. Aanvankelijk noemde minister Carola Schouten (LNV) de kans dat de nertsen mensen zouden besmetten âverwaarloosbaarâ. Uit het nu gepubliceerde onderzoek blijkt de kans op een besmetting door besmette dieren groter is dan de kans op besmetting door een mede-gezinslid.
Promotion
Eerder dit jaar werd door de nertsenfokkerijen gezegd dat de pelsdieren waarschijnlijk besmet waren geraakt door zieke medewerkers, en dat sommige van die medewerkers op meerdere pelsdierfokkerijen werkten en zĂł het virus konden verspreiden. Vorige week maakte minister Schouten bekend dat de nertsenfokkerijen versneld worden âuitgekochtâ en al binnen enkele maanden gesloten moeten zijn. Dat is enkele jaren eerder dan het eerder geplande 2024.
Voor die sluiting heeft het Rijk 180 miljoen euro beschikbaar gesteld. Het is nog niet duidelijk of minister Schouten bij de bekendmaking van dat besluit op de hoogte was van het feit dat de nertsen niet door mensen waren besmet, maar andersom.
De provincie Noord-Brabant telt meer dan 30 van de ruim 120 Nederlandse nertsenfokkerijen die moesten worden geruimd na corona-besmettingen bij de dieren. Nertsenfokkerijen zijn een âgistend en borrelend vat voor COVID-19â, zo schrijft De Volkskrant zaterdag.
De krant laat naar aanleiding van dit onderzoek naar de besmettelijkheid van nertsen verschillende onderzoekers aan het woord. Epidemoloog Lidwien Smit van de Universiteit in Utrecht is verrast over de vele dragers in de directe omgeving van de âbontboerderijenâ. âOmdat zoân hoog percentage medewerkers sporen van het virus dragen, is het aannemelijk dat er veel meer mensen door nertsen besmet zijn dan die paar die we al wisten.â
Direct gevaar voor omwonenden is er volgens de onderzoekers niet geweest. Zij vonden wel familieleden en medewerkers maar geen buurtbewoners die besmet bleek met corona van dezelfde DNA-stam als bij de nertsen.
Een antwoord op de vraag hoe het coronavirus verschillende nertsenboerderijen in Brabant, Limburg en Gelderland kon bereiken blijft vooralsnog onbeantwoord. Mogelijk hebben mensen het virus eerst op nertsen overgedragen, en kon het vervolgens ook weer van dier op mens.
Viroloog Marion Koopmans zegt dat de bontindustrie wel eens de ontbrekende schakel zou kunnen zijn die destijds voor de uitbraak in China heeft gezorgd. âDit zou een aannemelijke tussenstap kunnen zijn in de weg die het virus heeft afgelegd van vleermuizen naar de mensâ, zegt ze.