Vijf eigenaren van een landbouwbedrijf in een Spaans natuurgebied zijn veroordeeld tot forse gevangenisstraffen wegens het illegaal oppompen van grondwater voor besproeiing van hun akkers. Tegen andere landeigenaren lopen soortgelijke processen.
De vijf broers zijn veroordeeld tot 3,5 jaar gevangenisstraf en een boete van 1,9 miljoen euro wegens het illegaal oppompen van 19,4 miljoen kubieke meter water uit het natuurpark Doñana in de jaren tussen 2008 en 2013.
De waterdiefstal heeft een zodanige omvang gehad dat het grondwaterpeil van de watervoerende laag tot 15 meter is gedaald, zo zei een deskundige die is toegewezen aan het Openbaar Ministerie. “Je kunt het vergelijken met duizenden voetbalvelden waarop één meter water staat. Het is zo ontzettend veel dat het moeilijk is je een voorstelling te maken van het volume,” zei de deskundige.
Het is voor het eerst dat in Spanje, dat vooral de laatste jaren steeds meer wordt geteisterd door hitte en droogte, rechtszaken tegen dit soort milieuovertredingen worden gevoerd.
De vijf broers waren in de periode van 1997 tot 2008 al bestraft met dertien verschillende procedures en miljoenenboetes, waarvan ze de betaling jarenlang hebben geprobeerd te vermijden. Ditmaal vond de rechtbank in Sevilla het genoeg en eiste gevangenisstraffen.
Het uitgestrekte natuurgebied Doñana in Andalusië is één van Europa’s grootste drassige natuurgebieden én is Unesco werelderfgoed. Het natuurreservaat is in snel tempo aan het uitdrogen door klimaatverandering én door massale waterdiefstal voor de landbouw. Via illegale waterputten irrigeren boeren en tuinders hun gewassen met water uit een ondergronds waterbassin in Doñana.
Het Spaanse Wereldnatuurfonds heeft de afgelopen jaren meer dan 1.000 illegale waterputten in kaart gebracht.