Ook Spanje mag van EU-Hof niet op wolf gaan jagen

 Het Europees Hof van Justitie heeft bepaald dat heropening van de wolvenjacht in de Spaanse regio Castilië en León in strijd is met de Europese habitatrichtlijn. Het besluit uit 2019 om jaarlijks enkele honderden wolven te mogen afschieten, mag niet in praktijk worden gebracht. Enkele weken geleden deden de EU-rechters in Luxemburg een soortgelijke uitspraak over plannen van het Oostenrijkse kanton Tirol.

Castilië en León is een regio met een van de grootste wolvenpopulaties in Europa. De toenmalige Spaanse beslissing stuitte op verzet van natuur- en milieuorganisaties, die stellen dat het afschieten van wolven een ernstige bedreiging vormt voor de soort, die al onder druk staat door verlies van leefgebied en illegale jacht.

Volgens de Europese habitatrichtlijn is het doden van een wolf slechts in uitzonderlijke gevallen toegestaan. Het Hof oordeelde dat de Spaanse autoriteiten niet voldoende bewijs hebben geleverd dat de jacht noodzakelijk is om schade aan vee te voorkomen. Er zijn alternatieve, minder ingrijpende maatregelen beschikbaar, zoals het gebruik van herdershonden en versterkte hekken, die niet voldoende zijn overwogen of toegepast.

De uitspraak is een belangrijke overwinning voor dierenrechtenactivisten. Het Hof benadrukte ook in dit geval dat economische belangen, zoals die van de landbouwsector, niet opwegen tegen de noodzaak om biodiversiteit te beschermen. De Spaanse regering moet nu haar beleid herzien en ervoor zorgen dat de bescherming van wolven in overeenstemming is met de EU-wetgeving.

De beslissing van het Hof kan ook implicaties hebben voor andere EU-landen waar de bescherming van wolven en andere grote carnivoren een punt van discussie is. De uitspraak volgt kort op een soortgelijke beslissing over de jacht op wolven in Tirol, Oostenrijk, waar het Hof eveneens oordeelde dat de plannen om wolven af te schieten in strijd waren met de Europese regels.

De Europese Commissie, onder leiding van Ursula von der Leyen, heeft herhaaldelijk benadrukt dat de bescherming van biodiversiteit een van de belangrijkste prioriteiten is van de Europese Green Deal. Milieuorganisaties hebben de uitspraken van het Hof verwelkomd en zien ze als een belangrijke stap in de richting van betere bescherming van wilde dieren in Europa.