Het Oostenrijkse slachthuisconcern Handlbauer weigert een nieuwe verhoging van de tarieven voor afvoer van slachtafval en dreigt twee slachthuizen te sluiten. Het bedrijf moet – net als andere vleesbedrijven – hogere prijzen betalen aan afvalverwerker Purea.
Herbert Handlbauer weigert de verhoging omdat eerder dit jaar de tarieven ook al waren verhoogd. De afval-afvoer is wettelijk verplicht. Purea heeft Handlbauer tot eind deze maand ‘bedenktijd’ gegeven om de openstaande rekeningen alsnog te betalen. Daarna wordt het niet meer bij de slachthuizen opgehaald.
Handlbauer zegt dat het ongeveer 7.000 tot 8.000 varkens en ongeveer 1.500 runderen per week slacht op zijn locaties in Ried en Linz. Er werken 250 mensen rechtstreeks bij de bedrijven en nog eens 150 via uitzendbureaus. Veel werknemers in de regio zijn daarmee direct of indirect afhankelijk van het werk bij Handlbauer. De mogelijke sluiting zou dan ook een flinke klap betekenen voor de lokale economie.
De positie van Handlbauer in de Oostenrijkse vleesindustrie is van groot belang voor zowel de landbouw als de voedselvoorziening. Het bedrijf verwerkt een aanzienlijk deel van het Oostenrijkse vlees en heeft een uitgebreid netwerk van boeren en veehouders die hun vee aanleveren.
Een sluiting zou dan ook een kettingreactie veroorzaken, met mogelijk desastreuze gevolgen voor de veehouderijsector. Boeren zouden zonder afzetkanaal komen te zitten, wat niet alleen hun inkomen bedreigt, maar ook kan leiden tot een overschot aan vee met alle gevolgen van dien.
De dreigende sluiting is het resultaat van een complexe samenloop van omstandigheden. Enerzijds hebben de stijgende kosten voor de verwerking van slachtafval het bedrijf in financiële problemen gebracht. Dit is een directe kostenpost die moeilijk doorberekend kan worden, waardoor de winstgevendheid van het bedrijf onder druk komt te staan.
Tegelijkertijd is er in Oostenrijk een duidelijke daling aan de gang in de consumptie van vlees. Steeds meer Oostenrijkers kiezen ervoor om minder vlees te eten of zelfs volledig over te stappen op een plantaardig dieet. Deze trend wordt mede gestimuleerd door actieve promotiecampagnes van de Oostenrijkse overheid. Zo zijn nieuwe voedingsrichtlijnen geïntroduceerd die de consumptie van plantaardige producten aanmoedigen en pleiten voor een reductie van dierlijke producten.
Hoewel er nog een laatste poging wordt ondernomen om het slachthuis open te houden, blijft de toekomst onzeker. De Oostenrijkse overheid, evenals diverse belangengroepen, volgen de situatie op de voet.