I USA er muligens rundt 20 millioner hektar åkerland forurenset av kloakkslam infisert med PFAS som har blitt brukt som gjødsel. Det fremgår av en ny rapport fra miljøforskerne i EWG.
Titalls amerikanske industrier bruker PFAS i tusenvis av produkter og slipper ofte sitt flytende industrispillvann ut i kloakknettet, hvor restene havner i kloakkslammet.
Analysen fra Environmental Working Group (EWG) viser omfanget av forurensningen av åkerland som følge av kloakkslam eller biologisk faststoff. Foreløpig finnes det ingen lovregulering i USA som krever testing av PFAS i kloakkslam. Helsemyndigheter advarer om at denne praksisen truer matforsyningen.
PFAS er et samlebegrep for omtrent 9 000 kjemiske forbindelser som brukes for å gjøre produkter varme-, vann- eller flekkbestandige. De er kjent som "for alltid-kjemikalier" fordi de ikke brytes ned naturlig. Disse kjemikaliene har blitt knyttet til kreft, forstyrrelser i skjoldbruskkjertelen, leverproblemer og fosterskader.
"Vi kjenner ikke det fulle omfanget av PFAS-forurensning i slam fordi det amerikanske miljøbyrået EPA ikke har prioritert at lokale myndigheter skal overvåke dette," sa EWG-direktør Scott Faber.
Slam er et biprodukt av avløpsrenseprosessen som er en blanding av menneskelig avfall og industriavfall. Fjerning av slam kan være kostbart, så avfallshåndteringsindustrien behandler det i økende grad som gjødsel, siden det er rikt på næringsstoffer for planter.
Tall fra miljøbyrået EPA viser at siden 2016 har milliarder av kilo slam blitt brukt som gjødsel. Det anslås at årlig spres 60 % av slammet fra amerikanske avløpsrenseanlegg ut på åker- eller annet jordbruksland.
I to delstater i USA hvor avfall og slam testes for PFAS, har enkelte gårder allerede blitt stengt på grunn av forurensede felt. Kjemikaliene er funnet i avlinger og husdyr, og kostnadene for folkehelsen er fortsatt ukjente.