De fem brødrene er dømt til 3,5 års fengsel og en bot på 1,9 millioner euro for ulovlig uttak av 19,4 millioner kubikkmeter vann fra naturparken Doñana i årene mellom 2008 og 2013.
Vanntyveriet har vært så omfattende at grunnvannsnivået i den vannbærende lagdelingen har sunket med opptil 15 meter, opplyste en ekspert tilknyttet påtalemyndigheten. «Du kan sammenligne det med tusenvis av fotballbaner dekket av én meter vann. Det er så enormt mye at det er vanskelig å forestille seg volumet,» sa eksperten.
Dette er første gang i Spania, som særlig de siste årene har blitt stadig mer rammet av hetebølger og tørke, at rettssaker reises mot denne typen miljøovertredelser.
De fem brødrene hadde fra 1997 til 2008 allerede blitt ilagt straff i 13 forskjellige saker og pålagt millioner i bøter, som de i mange år har forsøkt å unndra betaling for. Denne gangen mente retten i Sevilla at nok var nok og idømte fengselsstraffer.
Det omfattende naturreservatet Doñana i Andalucía er ett av Europas største våtmarksområder og står på Unescos verdensarvliste. Reservatet tørker raskt ut på grunn av klimaendringer og massiv vannstjeling til landbruket. Gjennom ulovlige brønner vanner bønder og gartnere avlingene sine med vann fra et underjordisk vannbasseng i Doñana.
Den spanske Verdensnaturfonden har de siste årene kartlagt mer enn 1 000 ulovlige brønner.