Forskere ved Barcelona Institute for Global Health foreslår planting av trær som en mulig løsning. Dette kan redusere det årlige antallet dødsfall forårsaket av varme med førti prosent, sier de.
På grunn av stigende temperaturer på jorden øker også antallet dødsfall relatert til varme i tettbygde urbane områder. Ekstrem varme forekommer stadig oftere, noe som i byområder fører til såkalte varmeøyer.
Forskerne vurderte dødelighetsstatistikken for personer over 20 år som bor i 93 europeiske byer (totalt 57 millioner innbyggere), mellom juni og august 2015. I denne sammenheng samlet de også inn data om daglige temperaturer på landsbygda og i hver by.
Temperaturen i urbane områder kan være betydelig høyere enn på landsbygda, fordi byggematerialer som asfalt og betong holder på varmen. I små skogsområder inne i byen kan det være opptil tjue grader kaldere enn på en nærliggende fortau. Grønne områder kan senke temperaturen i byer betydelig, ifølge studien.
For tiden er omtrent 15 prosent av overflaten i store byer i skyggen takket være trær. Ved å plante flere trær reduseres varmesstressen betydelig. Mange bysentra er allerede for varme, sier forskerne.
Generelt har byene med høyest dødelighet på grunn av varme de høyeste tallene i Sør- og Øst-Europa. Disse byene ville også ha mest nytte av flere trær. Forfatterne erkjenner likevel at det kan være vanskelig å plante flere trær i noen byer på grunn av eksisterende arealbruk.