EU-hovedforhandler Michel Barnier er utnevnt til leder for EU-teamet som skal forhandle om en fremtidig frihandelsavtale med Storbritannia. Barnier leder for tiden teamet av juridiske og tekniske eksperter som de siste tre årene har forhandlet med britene om brexit. Dette teamet vil bli utvidet til forhandlingene om en europeisk-britisk handelsavtale.
Et utgangspunkt for den nye handelsavtalen finnes allerede i form av den politiske erklæringen som er utarbeidet som vedlegg til tilbaketrekksavtalen. Der gir EU og Storbritannia uttrykk for hvilken retning begge parter ønsker at deres nye handelsforhold skal ta. Denne erklæringen må etter britenes utmelding ende opp i en handelsavtale, som forventes å bli gjenstand for forhandlinger i årevis.
Forhandlingene kan starte når både det britiske og det europeiske parlamentet godkjenner den siste versjonen av brexitavtalen, som statsminister Boris Johnson inngikk i Brussel forrige uke. Det er imidlertid ikke kommet så langt ennå. Det er en realistisk mulighet for at det britiske parlamentet vil ønske å knytte detaljerte betingelser til en slik avtale.
I tillegg er det kjent at Labour-opposisjonen ønsker å opprettholde flere EU-regler om miljøpolitikk, sosiale tjenester, minstelønn og arbeidsrettigheter etter brexit. Videre kan det ikke utelukkes at britiske velgere vil få si sin mening om dette, enten via en (andre) folkeavstemning eller gjennom tidlig parlamentvalg.
Barnier uttalte tidligere at avtalen som EU har inngått med Storbritannia, er den eneste avtalen som muliggjør en forhandlet og ordnet brexit. Det britiske parlamentet må fortsatt stemme over denne avtalen og de tilhørende lovene. Ifølge Barnier er det derfor ikke mulig med omfattende endringer.
Men dette er ikke slutten på saken, presiserte Barnier. Det må nemlig forhandles om en handelsavtale mellom EU og Storbritannia, slik det er avtalt i den politiske erklæringen. Slike forhandlinger vil vare i ett til tre år, kanskje enda lenger, forventes det.