Forhandlingene mellom EU og Storbritannia om en handelsavtale fra 1. januar 2021 viser fortsatt ingen fremgang. Den syvende forhandlingsrunden i Brussel førte ikke til tilstrekkelige fremskritt, sa EUs hovedforhandler Michel Barnier etterpå. «Jeg er skuffet og bekymret», sa franskmannen.
Regjeringen i London ønsker at britiske lastebiler fortsatt skal ha uhindret adgang til veiene i EU etter britenes utmelding fra unionen. Europakommisjonen går ikke inn for dette, da det ville føre til et nytt skjult fellesmarked, noe britene nettopp ønsker å unngå.
I tillegg er det nylig inngått nye avtaler innenfor EU om kabotasje. EU Transportpakten regulerer blant annet maksimal kjøretid for sjåfører, hviletider, bruk av tåkograf, og hvordan fraktoppdrag i land der man ikke har hjemmebase kan gjennomføres. Britene vil at disse rettighetene skal gjelde også etter brexit. Britiske sjåfører skulle da fortsatt kunne transportere last innad i EU.
Brexit-forhandlingene har så blitt fullstendig fastlåste på grunn av disse britiske kabotasjekravene, melder The Financial Times (FT). Avisen skriver at forslaget er dårlig mottatt i Brussel. Storbritannia og EU understreker begge viktigheten av balanserte avtaler, men har helt ulike oppfatninger av hva det innebærer. Europeiske forhandlere frykter at markedsposisjonen til EU-transportører vil bli undergravd dersom britiske sjåfører beholder adgang til markedet.
Som et kompromiss har britene tilbudt at slike transportrettigheter kun skal gjelde britiske lastebiler som benytter Kanal-togtunnelen eller fergene mellom Calais og Dover. Det omfatter da mer enn tre fjerdedeler av all britisk containertransport. Resten skjer via Europoort ved Rotterdam, via den belgiske havnen i Oostende og andre mindre havner.
Flere medier med gode kilder omtaler en «clash» under de siste forhandlingene. Britene skal ha mest å tape, men Boris Johnsons regjering nekter foreløpig å gjøre innrømmelser. Den syvende forhandlingsrunden i Brussel førte altså ikke til tilstrekkelig fremgang, sa EUs hovedforhandler Michel Barnier etterpå. «Jeg er skuffet og bekymret», uttalte franskmannen.
En avtale må være på plass senest innen utgangen av oktober for at den teknisk og juridisk skal kunne ferdigstilles i tide, advarte Barnier. Europaparlamentet må også godkjenne avtalen. Barnier sa han var «forbannet» over mangelen på ambisjoner fra britisk side, etter at statsminister Boris Johnson i juni hadde uttalt at tempoet i forhandlingene om grunnleggende temaer, inkludert fiskeri og overvåkning av avtalene, skulle økes.
Den britiske forhandleren Frost skylder den fastlåste situasjonen på EUs innstilling når det gjelder statstøtteregler og fiskeri. «Brussel insisterer på at vi blir enige om dette før vi kan behandle andre vesentlige temaer. Det gjør det unødvendig vanskelig å komme videre.» Britene har vært ute av EU siden 1. februar, men det gjelder en overgangsperiode fram til 31. desember hvor det forsøkes å inngå en handelsavtale for perioden etterpå.