Særlig innføringen av nye tollregler og sertifiseringskrav skal være ansvarlig for denne nedadgående trenden. Tidligere kunne bønder og matprodusenter sende varene nesten friksjonsfritt til det europeiske fastlandet, men siden Brexit har transport og salg blitt langt mer komplekst og kostbart.
Det britiske dagligvarefaget sier at eksporten av landbruks- og matprodukter har sunket med nesten 4 milliarder euro i året siden Brexit. Spesielt kjøtt og meieriprodukter blir hardt rammet fordi de må gjennom strengere kontroller ved grensen. Dette medfører lengre ventetid, høyere transportkostnader og mulig kvalitetsforringelse.
Briter bønder oppgir at det er vanskelig å bevare markedene sine, mens nye kunder utenfor Europa ikke alltid er lønnsomme på grunn av større avstander og lavere marginer. Små og mellomstore bedrifter har ofte ikke ressurser til å takle ekstra papirarbeid og logistiske hindringer. Før Brexit hadde disse bedriftene råd til å eksportere uten mye styr; nå risikerer de at produktene kommer sent eller til for høye kostnader hos kunden.
I følge den økonomiske kampanjegruppen Best for Britain vokser erkjennelsen av at tettere relasjoner til EU er nødvendig for å begrense videre skade. Organisasjonen understreker at det ikke bare er landbrukssektoren som lider, men også andre sektorer og til og med forbrukere i Storbritannia.
I et forsøk på å snu utviklingen har den nylig tiltrådte Labour-regjeringen innledet forhandlinger med Europakommisjonen for å undersøke om en tilleggshandelsavtale eller en ny handelsavtale kan lette dagens eksport. Selv om ingen av partene synes å være for et gjennomsnittlig EU-medlemskap, kan en avtale med klare regler om tollprosedyrer, kvalitetsstandarder og produktregistreringer gi lettelse for de britiske landbruksbedriftene som eksporterer.
Det er imidlertid uklart hvor raskt det kan forventes resultater, siden London og Brussel ivaretar sine egne politiske og økonomiske interesser. For mange britiske bønder og husdyrholdere avhenger mye av utfallet av disse forhandlingene. Det alarmerende fallet i eksporttallene har ikke bare økonomiske konsekvenser, men svekker også tilliten til sektorens framtid.
Hvis det ikke kommer en ny handelsavtale som reduserer administrativt mas og forsinkelser, truer en ytterligere svekkelse av britisk konkurranseevne. Også det innenlandske markedet rammes, fordi bønder må øke prisene for å dekke de ekstra kostnadene.