Bulgaria har siden 1. januar brukt euro som offisiell valuta. Dermed er landet det 21. medlemmet av eurosonen. Den nasjonale mynten, leva, erstattes gradvis etter flere års forberedelser.
Overgangen tas imot både med entusiasme og skepsis i landet. Tilhengere kaller det et historisk steg som bringer Bulgaria nærmere EU. Samtidig uttrykker innbyggerne bekymring for mulige prisøkninger.
I butikker og offentlige tjenester har priser lenge vært oppgitt både i leva og euro. Denne dobbelte merkingen skal hjelpe forbrukerne å venne seg til overgangen og forhindre uventede prisendringer.
Innføringen av euro skjer samtidig med en anspent politisk situasjon. Forrige måned trakk den bulgarske regjeringen seg etter vedvarende store demonstrasjoner mot regimet i Sofia. Protestene fokuserte blant annet på vedvarende korrupsjon og styringssvikt.
Også fra Brussel kommer det kritikk. Europakommisjonen har stanset utbetalingen av deler av EUs subsidier til Bulgaria. Ifølge kommisjonen er tiltak mot korrupsjon utilstrekkelig gjennomført.
Denne stansen er ikke knyttet til euroinnføringen, men understreker de bredere bekymringene om styresett og rettsstat i landet. Det er usikkerhet rundt hvor lenge og under hvilke betingelser stansen vil vare.
Bulgaria har omtrent 6,4 millioner innbyggere og regnes som et av de fattigere EU-landene. Landet ble medlem av EU i 2007. Påfølgende regjeringer har sett på euroen som en mulig støtte for økonomisk stabilitet.
I den offentlige debatten spiller også russisk utenlandsk innflytelse en rolle. Flere diskusjoner peker på spredning av rykter og desinformasjon samt framkalling av geopolitiske spenninger, selv om det er usikkert hvor stor denne påvirkningen nøyaktig er.