EU-kommisjonen går inn for nye regler for opptak av nye medlemsland. Med disse reglene må seks Balkan-land oppfylle strengere kriterier. Pågående forhandlinger kan også stanses eller reverseres. De nåværende 27 EU-landene får dermed større innflytelse på beslutningene.
Med disse nye prosessavtalene håper EU-kommisjonen å fjerne innvendingene fra den franske presidenten Emmanuel Macron. Han mener at EU først må moderniseres og reformeres grundig før nye medlemmer kan tas opp. Andre EU-regjeringsledere mener at de to prosessene kan gå parallelt.
For tjue år siden fikk Balkan-landene et håp om medlemskap i EU. Kroatia er så langt det eneste landet som er blitt tatt opp. Opptaket av andre land har vært i en alvorlig fastlåst situasjon siden oktober. Den franske presidenten Emmanuel Macron har nedlagt veto mot opptaksforhandlinger med Nord-Makedonia og Albania. Nederland og Danmark går inn for å frikople disse to sakene. De er særlig skeptiske til å starte forhandlinger med Albania, som de fortsatt anser som altfor korrupt.
EU-kommisjonens president Ursula von der Leyen håper å snu utviklingen med en ny forhandlingsmetode, et nytt forsøk på å få Nord-Makedonia og Albania til forhandlingsbordet, samt en økonomisk hjelpeplan for hele regionen. I mai er det planlagt et nytt toppmøte med Balkan-landene i Zagreb.
Euro-kritikere mener at de nye reglene kan føre til at opptaket av Balkan-landene utsettes ytterligere. Det kan bli ventet på resultatet av toårs-konferansen om EU’s fremtid som starter senere i år og avsluttes neste år. EU-lederne ønsker å bruke denne konferansen til å modernisere alle nåværende prosedyrer, beslutninger og budsjetter, et ønske som også den franske presidenten Macron har etterlyst flere ganger.
Ungaren Oliver Varhelyi, EU-kommissær for utvidelse, gjør respekten for rettsstaten til start- og endepunkt for forhandlingene. Dette temaet blir det første som tas opp. Uten enighet vil man ikke diskutere tilpasning til europeiske regler. Dersom et kandidatland igjen undergraver sine rettsregler, kan forhandlingene pauselegges eller avsluttes. Også finansiell støtte til disse landene kan reduseres.
EU-kommisjonen håper å få grønt lys til forhandlinger med Nord-Makedonia og Albania på det ordinære EU-toppmøtet i mars. I franske regjeringskretser var det i går varsom optimisme rundt den nye metoden, men det betyr ikke at Paris allerede ønsker Nord-Makedonia og Albania velkommen. Nederland understreker at «hvert land vurderes ut fra sine egne meritter». Haag påpeker at Albania fortsatt har mye å gjøre i kampen mot organisert kriminalitet og korrupsjon.