Det europeiske kontoret for matsikkerhet (EFSA) mener det ikke er behov for ekstra EU-regler for bruk av CRISPR-CAS avlsteknikker. Dermed følger EFSA en tidligere avgjørelse fra EU-domstolen som fastslo at de nåværende GMO-vurderingskriteriene for DNA-modifisering av planter er tilstrekkelige for CRISPR-CAS.
Med det nye EFSA-rådet om CRISPR-CAS i planteavl som ble publisert forrige uke, er full godkjenning av denne teknologien en betydelig nærmere. Europakommisjonen hadde bedt om dette EFSA-rådet. Tidligere i år fikk to forskere Nobelprisen i kjemi for deres oppfinnelse av en „saks“ som muliggjør bruk av CRISPR-teknikken.
Med denne formen for avl kan defekte eller skadelige deler av DNA fjernes („klippes bort") uten å tilføre nytt (annet) DNA. Ifølge tilhengerne fjerner dette motstandernes argument om at „det skapes ny natur“.
Denne teknikken anvendes allerede innen kjemi og medisinutvikling, men i EU er det ennå ikke tillatt å bruke den i matkjeden. Eksperter konkluderer nå med at dagens sikkerhetsvurderinger er tilstrekkelige: genredigering medfører ingen ekstra farer.
Genmanipulering forblir ifølge motstanderne en kontroversiell teknologi, med store bekymringer for menneskers helse og miljøet. Europaparlamentet har tidligere uttalt at de nåværende EFSA-vurderingskriteriene ikke er tilstrekkelige for dagens kjemiske avlinger og plantevern, og langt mindre for nye DNA-teknikker.
„Med dette nye rådet forvirrer EFSA bare vannene. I motsetning til hva de påstår, medfører genredigering nye og forskjellige farer sammenlignet med konvensjonell avl,“ advarte den luxembourgske Europaparlamentarikeren Tilly Metz (De grønne).
Den nederlandske professoren John van der Oost (Wageningen University & Research) har tidligere vist liten forståelse for motstanden mot Crispr-Cas. „Jordbruket trenger denne teknologien for å kunne gi næring til den voksende verdensbefolkningen,“ uttalte forskeren nylig til LTO-fagbladet Nieuwe Oogst.
„I hele debatten er det altfor lite oppmerksomhet rundt de enorme fordelene ved genredigering. Hvis vi overlater alt til naturen, må vi kanskje vente noen millioner år på riktig mutasjon, og den tiden har vi ikke.“
Også WUR-leder Louise Fresco argumenterte for en lettelse i EUs regler for DNAsaks-teknologien. „Nobelprisen bør inspirere EU til å lempe på reglene for CRISPR-Cas, slik at nye sorter raskt kan komme på markedet og bidra til EUs Green Deal og kampen mot sult. På den måten viser Europa at det arbeider for en samfunnsansvarlig og bærekraftig fremtid,“ oppfordret Fresco EU-politikerne.