Forhandlingene om hvordan britene skal forlate Den europeiske union, ser ut til å forbli tilnærmet fruktløse. Anonyme kilder rundt den britiske statsministeren Johnson sier at hans regjering har vært imøtekommende, men at det ikke finnes noen løsning for den britiske delen av Irland (Nord-Irland).
Johnson ringte tidlig tirsdag morgen den tyske regjeringslederen Angela Merkel. Ifølge britiske medier skal hun ha sagt at en avtale om utmelding nå virker svært usannsynlig, med mindre London likevel godtar at Nord-Irland forblir en del av det europeiske tollunionen. Men det er ifølge Johnson uakseptabelt, og han mener dette i praksis umuliggjør en avtale. Han vil ikke forbli knyttet til EU gjennom Nord-Irland.
Den franske presidenten Macron har uttalt at han senest ved utgangen av denne uken ønsker et gjennomførbart forslag fra britene.
Johnson ønsker at det skal opprettholdes midlertidig fri vareflyt mellom Den irske republikk og Nord-Irland etter britenes utmelding. Dette går ikke like langt som tollunionen. Avtalene Johnsons forgjenger Theresa May inngikk med Brussel om brexit, strandet særlig på punktene om Nord-Irlands framtidige status.
Det britiske opposisjonspartiet Labour betegner Johnsons uttalelse om at en brexitavtale i praksis er blitt umulig, som et kynisk triks for å sabotere forhandlingene.
Med May hadde EU inngått en «backstop»-ordning (sikkerhetsventil) som i realiteten ville ha holdt hele Det forente rike i den europeiske tollunionen inntil en ny frihandelsavtale mellom EU og London var etablert. Dette godtok ikke det britiske underhuset.
Johnson endret avtalen og ønsker nå at Nord-Irland, som resten av riket, skal forlate tollunionen etter overgangsperioden tidlig i 2021. For å unngå at en «hard» grense oppstår på øya, foreslår han at det for varer skal være fri flyt mellom republikken og Nord-Irland til minst 2025.
EU-formann Donald Tusk går uvanlig hardt og udiplomatisk ut mot Johnson på sosiale medier. "Framtiden til Europa og Det forente kongerike står på spill, i tillegg til sikkerheten og interessene til våre folk. Du vil ikke ha en avtale, du vil ikke ha utsettelse, du vil ikke trekke tilbake beslutningen om utmelding – hva er det du egentlig vil?"