Det er nå inngått en konseptavtale i Brussel om Storbritannias utmelding fra Den europeiske union. Det sier den britiske statsministeren Boris Johnson og Europakommisjonens president Jean-Claude Juncker. Avtalen har allerede fått godkjenning fra Europakommisjonen, og den legges nå fram for EU-statssjefene i ettermiddag.
Forhandlingene så onsdag kveld ut til å føre til en avtale, etter at man ble enige om de fremtidige tollreglene i den britiske provinsen Nord-Irland. Uenigheten om blant annet momsordningen og tollsatser løses nå ved at Nord-Irland administrativt bringes under det nye fremtidige britiske skattesystemet, men i praksis holdes under europeiske regler. Dermed oppstår det ingen forskjeller med Republikken Irland, slik at det ikke er behov for tollstasjoner.
Faktisk vil tollgrensen nå ligge i Irskesjøen, slik at alle tollformaliteter kan håndteres i havnene og om bord på skip.
De første reaksjonene på forhandlingsavtalen uttrykker lettelse over at det tilsynelatende ble oppnådd enighet i siste liten. Andre beklager derimot at veien nå åpnes for Storbritannias avskjed med EU. Dette er første gang siden etableringen at et land trekker seg ut av det europeiske samarbeidet.
Med denne avtalen er Brexit ennå ikke endelig: ikke bare må de europeiske statslederne i Brussel senere gi sin godkjenning, det britiske parlamentet må også ratifisere avtalen lørdag.
OPPDATERING 1900: EU-toppmøtet har godkjent Brexit-avtalen
I tillegg har det nordirske partiet DUP allerede uttrykt at de ikke godtar at deres provins behandles annerledes enn resten av Storbritannia. Nordirerne føler at de ikke trer ut av EU, og at de blir forrådt av regjeringen i London.
Ettersom statsminister Boris Johnson kun har et svært skjørt flertall i parlamentet, er godkjenning i avstemmingen – foreløpig planlagt til lørdag – ikke en formalitet. Han er helt avhengig av DUPs ti stemmer, fordi opposisjonspartiet Labour også vil stemme imot. Spesielt de ti parlamentsmedlemmene fra det nordirske nasjonalistpartiet DUP, som allerede torsdag morgen trakk sin støtte til avtalen, ser ut til å bli en særlig vanskelig hindring for den britiske statsministeren.