Ved en felles operasjon mellom Interpol og Europol mot svindel i meieri- og kjøttbransjen samt farlige medisinske produkter, er det så langt beslaglagt mer enn 12 000 tonn varer, og mer enn firehundre svindlere og kriminelle er pågrepet.
I hele Europa har det de siste månedene blant annet blitt beslaglagt partier mistenkt hestekjøtt og tilsynelatende forfalskede heste-pasporter ved flere slakterier i hele EU, inkludert i Nederland.
Svindel med hestekjøtt omtaler Europol som en «farlig kriminell trend.» Derfor viet etterforskningsmyndighetene dette et eget prosjekt innenfor den internasjonale OPSON-operasjonen. Nederland, Belgia og Irland ledet dette med støtte fra Europakommisjonen. Det ble kontrollert dokumenter for mer enn 157 000 hester fra åtte land og omtrent 117 tonn hestekjøtt.
Som følge av dette ble mer enn 17 tonn hestekjøtt beslaglagt fra ulike slakterier i Belgia, Irland, Italia, Spania og Nederland. Inspeksjoner ved slakterier i flere land viste at omtrent 20 % av de utenlandske passene brukt for disse hestene viste tegn på forfalskning.
I samarbeid med (mat)myndigheter fra 83 land, europeiske organer og private aktører gjennomførte Europol og Interpol 26 000 kontroller for å avdekke matvare-svindel. Dette resulterte i beslagleggelse av 12 000 tonn ulovlige og skadelige matvarer til en verdi av 28 millioner euro.
Nesten halvparten av de beslaglagte produktene, 5000 tonn, var animalske produkter (meieri og kjøtt), etterfulgt av alkoholholdige drikker, spesielt vin (2000 tonn), kornprodukter, derivater som olivenolje, kaffe, te og krydder.
Utviklingen med at stadig flere kjøper produkter, også matvarer, på nett, utgjør en risiko. Det kan nemlig være potensielt farlige matvarer blant dem, ifølge Europol og Interpol. Også koronapandemien kan bidra til at stadig flere matvarer av lav kvalitet kommer i omløp, advarer etterforskningsmyndighetene. Dette fremgår også av en rapport Europol publiserte i april.
Undersøkelsen ledet også til oppdagelsen av 320 tonn smuglede og lavkvalitets meieriprodukter. Nasjonale myndigheter beslagla også bedervet melk og ost som utgjorde en fare for folkehelsen. En bulgarsk undersøkelse i et uregistrert lager avslørte syv positive prøver på stivelse og E.coli. Bulgarerne oppdaget 3,6 tonn usikre meieriprodukter som var ment for videre prosessering til smelteost.
Under ledelse av Hellas oppdaget flere land 149 tonn manipulert olivenolje. 88 tonn ble beslagtatt i Albania, Kroatia, Frankrike, Hellas, Italia, Jordan, Litauen, Portugal og Spania. Hos et selskap i Italia oppdaget man at ikke all produsert olivenolje var registrert i selskapets bøker. Dette resulterte i beslag av 66 tonn olivenolje.