Frankrike og Nederland har bedt Den europeiske union om å følge bedre med på miljø- og arbeidsstandarder når de inngår handelsavtaler med land utenfor EU.
Oppfordringen faller sammen med en kunngjort revurdering av utenrikshandelspolitikken, ifølge Financial Times og nyhetsbyrået Reuters. Initiativet kommer samtidig som EU forsøker å forhandle fram en ny handelsavtale med Storbritannia, som angivelig prøver å undergrave EUs arbeids- og miljøstandarder for å styrke sin britiske konkurranseevne.
Involveringen av Nederland, som tradisjonelt er sterkt for frihandel, understreker ifølge franske diplomater et skifte i Europas tankegang om beskyttelse av egen industri. Mangelen på tilstrekkelige medisinske hjelpemidler og utstyr under den pågående koronapandemien har også vist at EU-landene ikke kan være for avhengige av ikke-EU-land. En mer assertiv Kina i verdenshandelen, og president Donald Trumps aggressive ‘America-First’-tilnærming har også bidratt til å reformere Europas holdning til frihandel.
I sitt felles forslag til de øvrige 25 EU-medlemslandene oppfordrer de franske og nederlandske handelsministrene til å øke importtollene hvis handelspartnere ikke overholder internasjonale miljø- og arbeidsstandarder, heter det i dokumentet.
En slik tilnærming åpner også for å snart kunne stenge ute eller ilegge ekstra avgifter på miljøskadelige produkter og varer på grunn av strengere europeiske klimalover («Green Deal»). Paris-avtalen i FN om klimaendringer må også være et krav for alle handelsavtaler de europeiske landene inngår. President Trump har besluttet å trekke seg fra klimaavtalen.
Franskmennene og nederlenderne, som har fremlagt forslagene sine både for nye handelsavtaler (med Storbritannia) og for revurdering av eksisterende avtaler, mener at EU-landene må involveres tidligere og bedre i EUs handelspolitikk.
President Macron har også tidligere tatt til orde for en sterkere europeisk industripolitikk innen mange flere næringer enn bare flyindustrien (Airbus), etter at tidligere forsøk på å etablere en stor fransk-tysk togprodusent mislyktes, og EU-landene for et nytt mobilt 5G-nettverk er avhengig av et kinesisk eller amerikansk selskap. Også innen næringer som militært utstyr, skipsbygging og teknologi samarbeider EU-landene fortsatt så vanskelig at land utenfor EU til slutt kan dra fordel av det.
Frankrike har lenge vært tilhenger av en mer proteksjonistisk handelspolitikk. Allerede på EUs første toppmøte i 2017 sa president Emmanuel Macron at tiltrekning av utenlandske investeringer ikke må bety at Europa utsettes for «globaliseringens kaos», og han advarte EU mot å være «naivt» i verdenshandelen.