Noen store selskaper i den europeiske frøsektoren har oppfordret Europakommisjonen til å tillate patentlover og immaterielle rettigheter innen landbruk og hagebruk. Frøutviklerne mener at de skal kunne kreve eiendomsrett til planter og grønnsakssorter de har utviklet.
Den klassiske planteforedlingen, slik som kryssinger, faller ikke inn under europeisk patentlovgivning, har Det europeiske patentverket (EPO) i München fastslått endelig i mai, etter mange år med juridisk uklarhet rundt patentering av biologisk plantemateriale.
Europaparlamentet har lenge motsatt seg dette, og et endelig vedtak forventes denne høsten. Europaparlamentet vedtok i september en resolusjon mot å gi patenter på planter fordi det fryktet at en eller flere multinasjonale selskaper kunne få monopol på planteforedling. Dette kunne føre til høyere matvarepriser.
I 2015 ga EPO to patenter, for en paprika- og en brokkolivariant. Etter inngripen fra Brussel besluttet byrået i 2017 å ikke gi flere patenter. Det er frykt for at juridisk fastsettelse av "eierrettigheter" på genetisk modifisert "naturlig" materiale til slutt kan få negative konsekvenser for små og mellomstore bønder.
Immaterielle rettigheter (Intellektuell Eiendom) omfatter patenter, opphavsrett og varemerker, og er ment å gjøre det mulig for selskaper å beskytte sine oppfinnelser og kreasjoner for å konkurrere bedre globalt.
Patentsøknader som ble anerkjent før juli 2017, forblir gyldige. Søknader som er sendt inn før 1. juli kan fortsatt anerkjennes. For ett år siden var det ifølge Patentverket 250 søknader under behandling (pluss 19 det var innvendinger mot), men det er uklart om alle disse var sendt inn før sommeren 2017. Søknader sendt inn etter 1. juli 2017 blir avvist av Patentverket.
Europakommisjonen støtter viktigheten av disse rettighetene og sier at EU må beskytte immaterielle rettigheter bedre. Frø- og planteutviklerne i Euroseeds sier at effektiv planteforedling er avgjørende for å forbedre bærekraftige landbruks- og hagebruksprodukter. De la til at European Green Deal og Farm to Fork-strategiene "ikke vil nå sine mål uten planteforedling".