Den kroatiske statsministeren Andrej Plenković klargjorde at Kroatia, EUs nyeste medlem, ønsker å bli med i unions innerste kretser så raskt som mulig, og å slutte seg til den visumfrie Schengen-sonen. Kroatia ønsker også å innføre euroen som betalingsmiddel så snart som mulig.
Plenković snakket onsdag i Zagreb med en gruppe på 60 journalister med base i Brussel i anledning innvielsen av Kroatias formannskap for EU-rådet. Kroatia overtar det roterende formannskapet etter Finland.
Bortsett fra prioriteringene for det kroatiske formannskapet som har blitt fremhevet de siste dagene, understreket Plenković at det var to viktige nasjonale mål for hans land: medlemskap i Schengen og eurosonen.
På europeisk front er det mye som skjer det kommende halve året. Selvfølgelig er det Brexit. Storbritannia skulle gå ut av EU 1. februar, men det må fortsatt på plass en handelsavtale mellom London og Brussel innen utgangen av året. I tillegg arrangeres det et Balkantoppmøte i den kroatiske hovedstaden Zagreb. Møtet skal diskutere utvidelsen av EU. Kroatia var i 2013 det siste, 28. landet som ble medlem av EU. Utvidelse med Montenegro og Albania blokkeres for tiden av Frankrike og Nederland.
Andre viktige temaer er fastsettelsen av en flerårig budsjettplan fram til 2027, håndtering av migrasjonsspørsmålet og gjenoppbygging av en klimaavtale som skal føre til utslippsnøytralitet i 2050. Selv ønsker Kroatia å bli med i Schengen-sonen og ta avskjed med den nasjonale valutaen kuna; euroen må tas i bruk senest i 2024.
Kroatia har nylig fått en sentrum-venstre president. Men høyreorientert nasjonalisme er fortsatt sterkt til stede i landet som har formannskapet i EU det første halve året av 2020. Sist søndag var det presidentvalg i Kroatia. I andre runde slo den sosialdemokratiske kandidaten Zoran Milanovic (53) det konservative sittende statsoverhodet Kolinda Grabar-Kitarovic med 52,7 mot 47,3 prosent. Hans femårsperiode begynner i februar.
Den nye kroatiske presidenten forsøkte etter valgseieren å finne de riktige ordene. Han ønsker å være et statsoverhode som står over partiene, for alle landets 4,5 millioner kroater, for et liberalt, demokratisk og Europa-vennlig land. Han vil ikke føre politikk i bakrommene. Han vil ikke snakke mer om fortiden og handle strengt innenfor grunnloven, sa Milanovic.
Alt dette burde selvsagt skjedd i Kroatia for lenge siden. Denne listen viser hvor mye landet fortsatt sliter med, med begreper som korrupsjon, nepotisme, ustraffede krigsforbrytelser og dårlige forhold til nabolandene. Med Serbia pågår en handelskrig og en bitter debatt om utlevering av hverandres krigsforbrytere. Slovenia holdt lenge tilbake Kroatias EU-medlemskap på grunn av fiskeri- og territoriell tvist.
En av Kroatias største korrupsjonssaker fikk nylig en foreløpig avslutning. Tidligere statsminister Sanader fikk seks års fengsel for å ha mottatt ti millioner euro i bestikkelser.