Luftkvaliteten i Europa blir bedre, men spesielt i byene forårsaker forurenset luft fortsatt store skader på økonomi og helse. Generelt blir Europas luft renere, men tre forurensende stoffer forårsaker fortsatt betydelig skade. Situasjonen er verst i byene.
Ifølge Verdens helseorganisasjon (WHO) puster nesten alle byboere inn usunn luft. Landbruk regnes som en av synderne. Det europeiske miljøbyrået (EEA) understreker at luftforurensning ikke bare er skadelig for helsen, men også for økonomien, gjennom “høyere helseutgifter, lavere avkastning fra jordbruk og skogbruk og redusert produktivitet.”
Selv om økonomien i Europa vokser, går utslippene av luftforurensende stoffer og deres konsentrasjon i luften ned, bekrefter det europeiske forskningsbyrået EEA basert på de nyeste dataene. Ifølge byrået viser dette at en sterk politikk utgjør en forskjell. Det finnes mindre svevestøv, ozon, nitrogendioksid og tungmetaller i luften vår, noe som også har redusert helseskadene. I 2016 døde omtrent 412 000 mennesker for tidlig i 41 europeiske land på grunn av svevestøvpartikler. Det er 17 000 færre enn i 2015, og nesten halvparten færre enn i 1990.
Den for tidlige dødeligheten skyldes hovedsakelig luftforurensning med nitrogendioksid, ozon og svevestøv. Ifølge den europeiske normen blir 6 til 8 prosent av befolkningen utsatt for for mye svevestøv. Syndere er transport, industri og landbruk. Sistnevnte viser minst framgang, men det er også her størst potensial for forbedring. Det nye klimapolitikken som Europa arbeider med for å bli helt klimanøytral og forurensningsfri innen 2050, gir store forventninger.
På et EEA-kart kan man se at luftforurensningen spesielt er høy i Nord-Italia, Polen, deler av Balkan. Men også enkelte målestasjoner i Belgia og deler av Ruhr-området har rødere farge enn resten av Europa.