Svindelen med EU-landbruksstøtte ble avslørt i helgen av Follow the Money (FTM), en plattform for undersøkende journalistikk. Det er fortsatt uklart om det vil bli iverksatt straffeforfølgning. Det er heller ikke kjent om eventuelt feilaktig utbetalte støttebeløp i «gamle saker» har blitt tilbakebetalt.
Departementet anbefaler derfor grunneiere å søke om støtte for sin egen jord før svindlere urettmessig gjør krav på bruken av deres land. Grunneiere rådes også til kun å registrere land som faktisk brukes (eventuelt i fellesskap) til landbruksformål.
Hvis alle grunneiere registrerer sitt land selv, vil de oppdage at området allerede er registrert av andre, noe som kan tyde på svindel. Dette kan gjøres på en nettside til den nederlandske statlige etaten RVO, som administrerer fordelingen av europeisk landbruksstøtte.
Undersøkende journalister fra FTM rapporterte at RVO-nettsiden tydelig viser hvilke områder som ennå ikke er søkt om støtte for. Enkelte bønder utnytter dette. I 2017 rapporterte Staatsbosbeheer (som eier og forvalter store naturområder og landlige områder) at bønder urettmessig hadde registrert tusenvis av hektar jord under sitt navn.
Det viser seg at denne praksisen fortsatt er vanlig. «Hvis bønder urettmessig gjør krav på land for landbruksstøtte, er det svindel og dermed straffbart», sier en talsperson for Landbruksdepartementet.
For den aktuelle støtteforvalteren er det imidlertid umulig å kontrollere og håndheve alle støtteforespørsler for svindel. Det er tross alt millioner av tomter i Nederland i bruk, og enkelte bruksavtaler har blitt inngått muntlig. Departementet og RVO vil i de kommende månedene aktivt ta kontakt med grunneiere om dette. Organisasjonene ønsker også å ha dialog med landbrukssektoren om dette problemet.
Det er ikke første gang at nederlandsk land- og hagebruk kommer i søkelyset på grunn av feilaktig bruk av europeiske subsidier og brudd på EUs regler. Tidligere har det blant annet vært snakk om svindel knyttet til (handel med) gjødsel, registrering av kalver, fiskeri samt handel med egg og kylling i Nederland.
Hovedårsaken til de fleste svindelsakene synes å være at EU-reglene skal gjennomføres og kontrolleres nasjonalt av EU-landene selv, og at den nederlandske staten i de fleste tilfeller overlater kontrollen til sektorbaserte markedsorganisasjoner. I de fleste tilfeller har den aktuelle bransjen stor innflytelse over dette selv.