Uenigheten mellom Den europeiske union og Storbritannia om tollkontrollene i Nord-Irland har ført til at Nord-Irlands statsminister Paul Givan trer tilbake. Hans avgang kommer midt i den eskalerende kampanjen til hans pro-britiske DUP mot Nord-Irlands Brexit-protokoll.
DUP har gjentatte ganger truet med å trekke sine ministre fra det regionale styret i Belfast hvis det ikke blir gjort tilstrekkelige endringer i Nord-Irlands protokoll. Denne delen av Brexit-avtalen fastsetter at briter og nordirere ved handel må innføre tollkontroller fordi (den britiske provinsen) Nord-Irland fortsatt er en del av det europeiske indre markedet.
Forrige uke beordret Nord-Irlands minister for mat og jordbruk, Edwin Poots, ensidig å stanse disse havnetollkontrollene som har ført til forsinkelser i vareforsyningen til butikker. Høyesterett i Belfast har siden opphevet denne beslutningen.
Landgrensen mellom Irland og Nord-Irland er helt åpen. Leveranser til Nord-Irland må kontrolleres for å forhindre at varer uten kontroll fra tredjeland via Storbritannia kommer inn i EU. Nord-Irlands landbruksminister, Edwin Poots, ønsket å fjerne disse kontrollene.
Mellom Brussel og London er det allerede inngått flere forenklinger, men fortsatt uten tilfredshet fra Nord-Irlands DUP. EU omtaler opphør av tollkontrollene som et brudd på den eksisterende handelsavtalen.
Med avgangen til Nord-Irlands statsminister Givan må også visestatsminister Michelle O’Neill gå av. Hun er fra Sinn Fein-partiet, den pro-europeiske irske nasjonalistiske rivalen til DUP. Det skal være regionale valg i Nord-Irland i april; disse kan nå bli fremskyndet.
Ifølge enkelte kommentatorer er DUPs vedvarende kritikk av tollkontrollene først og fremst ment for å understreke partiets pro-britiske ståsted. Sinn Fein mener det bør avholdes en folkeavstemning om Nord-Irlands handelsposisjon.