Den økonomiske resesjonen forårsaket av koronaviruset vil i år bli enda verre i EU enn tidligere antatt, sier Europakommisjonen i en oppdatert prognose.
Den tar hensyn til data for andre kvartal fra de fleste EU-land. EU-økonomien vil krympe med 8,3 prosent i år, en kraftig nedgang sammenlignet med tidligere prognoser på 7,4 prosent. I de 19 EU-landene som deler felles valutaen euro, vil nedgangen være 8,7 prosent.
Dette setter helsen til verdens rikeste landblokk på spill, en viktig handelspartner for USA og hjemstedet for en av de viktigste valutaene i verdenshandel og sparing, euroen.
Dataene er spesielt dystre for de sørlige EU-landene, av hvilke flere ble hardt rammet av koronaviruset. Italia, den tredje største økonomien i EU, anses som hardest rammet og vil krympe med 11,2 prosent.
Spania, den fjerde største økonomien, står overfor en resesjon på 10,9 prosent; Frankrike, den nest største økonomien etter Tyskland, krymper med 10,6 prosent.
Men noen observatører påpekte at deler av blokken allerede viser tegn til bedring. «Tidlige data for mai og juni tyder på at det verste kan være over», heter det i rapporten. «Gjeninnhentingen forventes å ta seg opp i andre halvår, om enn ufullstendig og ujevnt mellom medlemslandene.»
EU-regjeringssjefene forventes å møtes for første gang på flere måneder neste uke for å forsøke å bli enige om et coronafond for gjenoppbygging på 750 milliarder euro.