De Croo (Open VLD) sa tirsdag kveld i TV-programmet ‘Terzake’ på VRT: "Vi må en gang ta et valg", og kritiserte deretter den kommende europeiske naturrestaureringsloven.
I det belgiske parlamentariske systemet har den nasjonale regjeringen kun ansvar for store saker som forsvar og utenrikspolitikk, men de fleste av de politisk sensitive beslutningene er lagt til regjeringene i Flandern og Wallonia. Statsministerens uttalelse plasserer ham dermed i samme bås som den flamske miljøministeren Zuhal Demir (NVA), som tirsdag tok til orde for en "reality check" eller til og med en "pause" i nye klimatiltak.
Uttalelsene til De Croo og Demir ligner mye på dem franske president Macron kom med for to uker siden på en industrikonferanse om europeisk miljøpolitikk. Disse uttalelsene ble opprinnelig tolket som et forslag om å bremse de tre viktige miljølovene som nå behandles i EU.
Men det franske presidentpalasset tonet senere ned dette og sa at presidenten mente at EU allerede har kommet langt nok i miljø- og klimapolitikken.
Den liberale belgiske statsministeren De Croo viste seg likevel som en tilhenger av EUs miljømål i Green Deal, som å redusere klimagassutslipp. Han var derimot mer nølende til ytterligere innsats for å beskytte biologisk mangfold: "Vi må unngå at lastebilen blir for full." De Croo sa han frykter at den europeiske industrien "ikke lenger tåler" regelverket.
Men de grønne partiene i den føderale regjeringen (flamske Groen og fransktalende Ecolo) viste mindre forståelse for statsministerens frykt. De kalte uttalelsene skandaløse og sa at han ikke talte på vegne av den nasjonale regjeringen.
"Europeiske avtaler er ikke bare papir. Statsministeren plasserer seg i klimautsettelsenes leir," sier partilederne i De Grønne. De understreket at natur og klima går hånd i hånd og oppfordret til akselerasjon i stedet for forsinkelse. Tidligere oppfordret den nasjonale klimagmtsministeren Zakia Khattabi til umiddelbar iverksetting av naturrestaureringsloven. Hun kritiserte De Croos uttalelser som "verken det føderale standpunktet eller det belgiske standpunktet."
Lovforslaget om naturrestaurering møter motstand i Europaparlamentet både fra landbruksutvalget (agri) og fra sentrum-høyre og konservative grupper, som avviser forslaget. Planen er at miljøutvalget (envi) skal avgjøre 15. juni om det nåværende forslaget er godt nok for sluttbehandling i en såkalt trilog, den avgjørende tredjepartsforhandlingen om lovforslag fra Europakommisjonen.
Klima-kommissær Frans Timmermans har tidlig denne uken oppfordret både Europaparlamentets landbruksutvalg og miljøutvalg til å komme ut av skyttergravene og møte ved forhandlingsbordet.