Under COVID-pandemien lå den internasjonale flytrafikken stort sett stille, og flyselskapene hadde knapt noen inntekter. Flere selskaper gikk konkurs eller måtte redusere driften. Norwegian Air gjennomgikk en sanering og juridisk omstrukturering, som gjorde det umulig å oppfylle forpliktelser som kjøp og overføring av EU ETS-utslippsrettigheter.
I januar 2021 begynte Norwegian og deres datterselskaper å redusere flåten ved å returnere flere fly, inkludert Boeing 787 for langdistanse, til sine respektive leasingselskaper. Den 14. januar 2021 kunngjorde Norwegian slutten på all langdistanserutevirksomhet for å fokusere på et mindre europeisk rutenettverk.
Norwegian bestridet kravet om å kjøpe utslippsrettigheter, og tilbød den norske regjeringen en aksjehandel til verdien av det omtvistede ETS-beløpet. Den norske regjeringen aksepterte ikke denne formen for oppgjør og ileggt en bot på omtrent 35 millioner euro.