Polen startet tirsdag byggingen av et gjerde langs grensen mot Hviterussland for å stenge adgangen for ulovlige migranter. Gjerdet skal bli 5,5 meter høyt, 186 kilometer langt og koste 350 millioner euro å bygge. Polen og Hviterussland deler en grense på 418 km.
Det polske parlamentet besluttet i november å oppføre en grensevoll som respons på de tusenvis av migrantene som siden forrige sommer har forsøkt å krysse den polske grensen fra Hviterussland.
Det nye gjerdet vil blant annet utstyres med kameraer og bevegelsesdetektorer for å hjelpe grensevaktene med å forhindre menneskesmugling. "Det midlertidige gjerdet (laget av piggtråd) har allerede hjulpet oss mye fordi det ga oss tid til å forberede oss mens en gruppe migranter var i ferd med å angripe, til å åpne en gjennomgang, tid til å mobilisere tilstrekkelige ressurser og personell for å forhindre dette," uttalte en talsperson for grensevakten. Byggingen forventes ferdig i juni.
Prosjektet har skapt bekymring blant menneskerettighets- og miljøaktivister. Førstnevnte frykter at flyktninger som rømmer konflikter ikke skal kunne søke asyl, mens sistnevnte frykter negative konsekvenser for naturen i skogsområdene ved grensen.
Den europeiske union har anklaget Hviterussland for å legge til rette for ulovlig innvandring til EU-land som gjengjeldelse for sanksjonene innført i forbindelse med de omstridte presidentvalgene i august 2020, det påfølgende harde oppgjøret med fredelige protester og kapringen av et kommersielt fly for å arrestere en fremtredende opposisjonsjournalist.
Tusenvis av migranter, hovedsakelig fra Midtøsten, inkludert irakisk Kurdistan, Syria og Libanon, men også fra Afghanistan, forsøkte i fjor å krysse den polske grensen til EU.
Frontex, EUs grensemyndighet, oppdaget i fjor nesten 8000 ulovlige grensekrysninger over grensene mot Hviterussland – Polen, Litauen, Latvia. Det er tusen ganger flere enn året før. Omtrent et dusin migranter har siden dødd ved grensen.
Polen har erklært unntakstilstand ved grensen, noe som begrenser tilgangen til området for journalister og hjelpeorganisasjoner, og dermed reduserer overvåkningen av den pågående krisen.