Dette EU-CELAC-toppmøtet er det første på over åtte år og det tredje i historien. For fire år siden inngikk EU en politisk avtale med Mercosur-landene. Denne avtalen med Brasil, Argentina, Paraguay og Uruguay må fortsatt ratifiseres av EU-landene. Det er også allerede inngått frihandelsavtaler med Mexico og Chile.
Demonstrantene i Brussel hevdet at disse avtalene «går på bekostning av respekt for planetens økologiske grenser, anstendige arbeidsforhold, sysselsetting og dyrevelferd», ifølge Entraide & Fraternité, en fransktalende romersk-katolsk organisasjon som jobber for internasjonal rettferdighet og solidaritet. I tillegg mener de at disse handelsavtalene ligger til grunn for mange menneskerettighetsbrudd i Sør-Amerika.
President Ursula von der Leyen i Europakommisjonen og Brasils president Lula da Silva sa at de forventer at Mercosur-avtalen kan signeres «innen utgangen av dette året».
Flere EU-land mener avtalen likevel må inkludere bestemmelser mot ulovlig hogst i den brasilianske regnskogen for å gjøre det mulig å anlegge mer jordbruksareal.
Andre mener at strengere miljøkriterier også må gjelde for import av søramerikanske matvarer. Slike tillegg kan bli inkludert i et «tillegg» til avtalen, men EU-landene er ennå ikke enige om dette.
Østerrike har allerede tatt til orde mot ratifisering. Frankrike nøler; Tyskland er for. Også europeiske landbruksorganisasjoner har reservasjonsrett mot de nye handelsreglene så lenge søramerikansk eksport ikke trenger å følge de miljøreglene som gjelder for europeiske bønder i EU. Ifølge ryktet jobber Brasil for tiden med et slags motforslag i et forsøk på å imøtekomme de europeiske bekymringene.